381 期《煮酒論英雄》:Dan D’Agostino Progression

多年難得遇上 – 陳海川

被本地發燒友暱稱為“肥佬Dan"的殿堂級音響大師Dan D’Agostino,若今日回頭再看其一九八零年的成名作,即其三十多年前的作品Krell KSA-50,一台五十瓦純A類後級,雖以聲音表現征服人心、打出名堂,但造型上就是一件至簡約又帶點粗獷的工業風產品。

不斷進化

沒法子!品味需要時間、閱歷去煉成!當然,資金充裕,即所謂手頭鬆動的相當重要!初創階段,既未能兼顧亦無鬆動的資金去搞產品設計。當打出名堂,得到市場認受,有生意、有更多資金以後,即由裡到外不斷進化。當中最經典者,有於一九八九年推出的MD1 CD轉盤,頂置式載碟,加上那油壓般下降的厚重水晶膠頂冚,見品味且非常黑膠唱盤feel!其後,於一九九八年推出的KPS-25s CD機的頂冚上,更引入液晶體玻璃為拾訊系統遮光。

至於後級,於一九九二年推出,單聲道/四件頭/近四百瓦(8Ω)的純A類後級KAS,確係Dan D’Agostino設計路上的里程碑。其面板上大大個橢圓形,可顯示0-100安培的指針式模擬電平錶,更成為一時熱話。及至二零零五年推出造型簡約前衛得多,亦同樣係單聲道/四件頭/近四百五十瓦(8Ω)的純A類後級Evolution One,其面板上亦有大大個橢圓形的指針式模擬電平錶。

跟今日打正Dan D’Agostino之名的Momentum系及Progression系對照,似乎“肥佬Dan"對指針式模擬電平錶有一份愛而不濫的偏好,即係話:用得克制又用得精,更是愈用愈精彩!

的確,品味需要時間、閱歷去煉成,亦需要資金去實現!Dan D’Agostino的作品從粗樸的工業風開始,其後再逐步加入許多、許多的細節、裝飾,從後期的KSA、KRS、KPS、KAS、FPB等身上即可睇到,當中由簡到繁的變化。

及至二零零一年的一代KAV出現,Krell忽然來個簡約極的變身之後,二零零四年的一代FPB系仍保留繁華造型,直到二零零五年Evolution One的出現後,Krell即頭也不回地全面進入造型簡約前衛的世代。一如許多創作或設計人的歷程,初時閱歷、火候未足,未能駕御複雜的作品。當經驗愈多、能力愈強,即愈玩愈複雜,但複雜程度高到某一點時,又會忽然醒悟,開始抽走多飾的枝節、無謂的裝飾,進入精煉境界。

愛而不濫

從Dan D’Agostino離開Krell之前的簡約前衛作品,再到以自己之名成立Dan D’Agostino Master Audio Systems後的Momentum系及Progression系,反映出大師又再進入另一境界。簡約到盡頭之後,憑藉十足深厚的閱歷與功力,即有能力駕御在簡約之上玩精緻,而Momentum系及Progression系身上所呈現出的正是簡約、現代之間再加上精緻的古典美。尤如後現代的表現手法,亦如畫龍點睛般的一筆,真係多一點嫌多,如少一點則只是精品化的工業風。

這一筆,當然就是指Momentum系及Progression系當中的電平錶與旋鈕之設計。Dan D’Agostino確實對指針式模擬電平錶愛而不濫,懂得恰到精妙處施用,或可見於Momentum系的唱放上,在需要仔細顯示讀數之處,全用上跳字顯示屏而不硬生加入指針式模擬電平錶。當然,由當初旗艦系Momentum帶頭露面,到今日Progression系亦已成形,人們印象最深刻、最愛談論者,始終是那帶古典美的精緻「錶頭」。

殿堂級鐘錶巨匠

據講Dan D’Agostino是個機械錶迷,尤其欣賞細緻精密的瑞士工藝,故在Momentum系或Progression系均帶有一身強烈的金屬感之同時,亦帶有一點後現代的古典細節。

承襲旗艦系Momentum的設計理念及造工,Progression系的金工同樣細膩緊奏,全身以CNC電腦數位車床精工剪裁。至於前級上顯示音量及相關讀數,又或後級之上用以顯示功率的「錶頭」,設計靈感源於殿堂級鐘錶巨匠「寶璣」於十七、八世紀之古董錶設計。重點、焦點在於錶面上數字採用如手寫的古典字款,落在帶陶瓷質感的錶面上,露出指針線圈結構,指計端圓環上再有針尖,紅銅色裝飾件上刻有重重水波紋,而Progression系各型號的「錶頭」再加上紅銅色外圈,整體就是古董機械腕錶的風格、藝術格調!

有別旗艦系Momentum前級或合併機的音量旋鈕跟「錶頭」同軸式合一的設計,Progression前級將音量旋鈕跟「錶頭」分拆之同時,更分拆為每一聲道一「錶頭」。而Progression立體聲後級的功率電平「錶頭」,不單整體有別於同為立體聲架構的Momentum後級,其一錶兩針設計,更由Momentum的兩針內向轉為外向。內向造型獨特、外向望落順眼,純個人感覺,我較喜歡Progression立體聲後級的兩針外向設計!

Progression前級

逐步成形的Progression系,先有單聲道後級,如今再一口氣擲出前級與立體聲後級,將有可支援音樂串流、數碼檔的合併機,不日上市。

沿襲旗艦系Momentum的理念,Progression前級亦採取發燒、不妥協的兩箱式設計,即主機放大電路跟供電分家。主機連基座重四十磅,厚重金屬結構,由一件件貨真價實的實心金屬構件嵌製而成。分體電源兼基座,外部具完善的電氣及磁屏蔽作用,以防止音頻放大器電路受干擾,內部則對交流電源上的射頻雜訊進行濾波,並補償主電源上不對稱的功率波形後,才向主機提供穩定的直流。另,額外配備多出一組直流輸出,全為未來的升級組件供電作準備。

機械鐘錶操作

至於那對設計受瑞士錶盤造型啟發的模擬「錶頭」,實複合了多項顯示功能,在音樂播放過程中用作顯示音量單位VU值。當調節音量時,儀表針變為音量設定指示器,調整完成後,儀表即自動回到VU儀表運行狀態。另,調整左/右聲道音量平衡時,儀表亦充當平衡顯示器。

操作音控時,無論直接扭動面板上的旋鈕或透過遙控操作,內裡都會發出啲啲啲……響聲,不免叫人聯想到機械鐘錶操作,實源於其音量調節電路相當講究,一套使用線性固態繼電器,加上分立精密電阻分級的梯級式全平衡電路。而前級放大器電路的頻寬及瞬態響應,更不受音量調節的影響。其遙控裝置亦有所講究,以藍牙取代最普遍使用的紅外線,足以將遙控有效範圍擴大五倍,並消除紅外線遙控無法解決的視線限制,真係背著甚或在房外都接收得到指令。

旗艦前級所未有

配備兩個可獨立開關的輸出,即既可以單獨使用,亦可同步運作用於雙功放分音或接到另一區域的後級及喇叭之上。此外,Progression前級更擁有旗艦系Momentum前級所未有的升級功能,就是Progression前級可額外加入數碼輸入模組,同軸、Toslink及USB輸入,背後採用全差動DAC,可處理高達24-bit/384kHz的PCM訊號,又或高達(11.2 MHz)的DSD訊號。

至於Progression前級的核心電路,屬無需要亦不必負回輸的超穩定貨色,採取從輸入到輸出全分立、完全互補及平衡的模擬訊號通道架構,開放環路失真小於0.006%,開放環路頻寬超過100KHz。

超級軌道

Progression立體聲後級的核心電路,承襲了在Progression單聲道後級上率先使用,自行創新研發的Super Rail「超級軌道」電路。由於每份放大器實際上有兩個電壓軌道,一正極、一負極,電壓軌道用以支援向喇叭供電,音樂訊號在這兩個軌道之間擺動時,因自然損耗,音樂訊號根本未能全面利用輸出軌道的實際能力,即效率不足,而Super Rail技術就是要突破這困局。

受汽車引擎中使用渦輪增壓的啟發,Super Rail技術在輸出級之前採用了更高的電壓軌。這個電壓“升壓"允許音樂訊號利用輸出電壓軌的全部能力,即令音樂訊號的擺動更靠近輸出軌,從而提高動態、降低失真,提升駕御喇叭的能力。或應該講,就是將輸出電路本身該有的能力徹底發揮。

跌一半即倍增

講究於電路運用之同時,用料當然亦不能手軟!淨重125磅的Progression立體聲後級,那優雅又厚重的鋁質機箱內,載有一個接近3000VA的環牛及400,000μF的電源水塘。再配合一個完全互補的驅動級,備有48枚功率管(每聲道24枚),保守估計,足以產生出每聲道300瓦(8歐姆)、600瓦(4歐姆)、1200瓦(2歐姆)的強大功率輸出。阻抗每跌一半,功率即倍增,足見Progression立體聲後級去得盡。

高出逾百分之九十

正因為Progression立體聲後級去得盡,故散熱亦必須跟得上!

Venturi Tube「文氏管」結構散熱器設計,在旗艦系Momentum放大器中首次採用。Progression立體聲後級兩側的散熱器,由每件重達48.5磅的實心鋁材刨挖而成,每件開有十一條上下貫通的垂直管道。當功率管所產生的高熱貫透散熱器之上,文氏管即產生作用,散熱器受熱,文氏管道結構內的空氣被加熱後即出現壓力差,從而加速空氣由下而上流過管道的速度。據稱,散熱器的表面面積加上文氏管道結構,複合作用下之散熱效能,比起至普遍的鋁製刨坑式散熱器,要高出逾百分之九十!

另外,為求電路之間各元件有更理想的散熱條件又耐用,最重要是令聲音表現亦更佳,擇善固執的“肥佬Dan"更不惜工本,棄用大行其道的表面裝貼技術,用回傳統的穿孔式元件鑲嵌技術。

老驥伏櫪

當“肥佬Dan"於二零零九年抽身離開他一手創立、帶大那屹立將於Hi-End音響近三十年的Krell,資深發燒友大都感到黯然,難道又一個Hi-End品牌由大師、強人領導的時代成為過去。當然,大家都關心或好奇這大師的去向。畢竟,年過六十才離開一個工作近三十年的崗位,恐怕需要時間調整一下!

但,正所老驥伏櫪,志在千里!舊的結束或更有利於新的開始。二零一一年,於美國消費電子展CES期間,大師再次站到台前,展出其最新設計之單聲道後級Momentum,並直接了當地以Dan D’Agostino為商標。當見Momentum後級現身之際,掌聲之中部份人仍對大師的新路向及復出之勢有或所存疑!及至一件又一件Momentum作品陸續現身,領教過其威力後;當Progression系相繼現身,大家聽過這屬下級系列的Progression單聲道後級的表現亦相當精彩後,大家就知道,大師確實回歸,並再次展現出由強人領導下Hi-End音響之魅力所在!

當再加上今次聽過最新推出的Progression前級配Progression立體聲後級之後,進一步確認,年近七十的大師依然老馬有火,馳騁千里的雄心壯志猶在!

見驚喜!新鮮感!

先前已簡述過大師作品在這幾十年間,外觀上的變化可謂愈見精煉,精品、藝術品成份愈見高企,對聲音的要求亦一樣,心態、品味隨閱歷改變、增長。曾經,大師的音響以力拔山河的霸氣征服萬千發燒友,那份攝人霸氣該於上世紀末的作品Krell MRA之上,一款8Ω負載已可上千瓦、每件近九百磅重的單聲道後級巨構之上,達到頂峰。及至十二、三年前開展的Krell Evolution時期,即使強如8Ω負載上九百瓦的EVO 900單聲道後級,亦已轉化成志在表現高清而不寡、氣定神閒中見自在的實體感之路線。今日的Dan D’Agostino的Momentum系或Progression系,在有心有力之同時,所追求的已是一種不怒而威、強而不蠻,立體感強、畫面細膩的表現手法。

雖然過去幾年已玩過幾款Momentum系放大器(前/後級及合併機),年多前亦已聽過Progression系單聲道後級的表現,更因當其時Progression前級仍未面出世,故請來同門旗艦前級Momentum相助。今次Progression前級加立體聲後級一套試,在級數及價位上,無疑比不上先前,就連喇叭亦有別,上回是B&W 800 D3,今回是802 D3,牌面睇再差一截,但實際聽起來卻仍見驚喜!仍有新鮮感!

前所未有

於ALR Jordan《 The music – Voices 1》中,Rebecca Pidgeon所演譯的〈Auld Lang Syne / Bring It on Home to Me〉,在試音或家訪之上,雖然已被我播過、聽過無數遍,但今次在Progression前級、立體聲後級,再加802 D3之上再聽,這一套居然帶給我一份新鮮感。

獨白響起到歌唱部份出場,Rebecca Pidgeon那應有的動人又粗樸真摯,這一套已好好交代之同時,絕無任何造作或人工添加,但肯定有一份屬於這Progression前/後級的和諧、悅耳。再加上周遭伴奏的鋼琴、套鼓、低音提琴、色士風等,築構出傳神又自在極的空間感,人聲及各樂器之間的結像、層次、分隔度之從容與立體,我更會用無可挑剔、甚至用無敵來形容,因她、它有本事令本閉上眼去聆聽的我,也得即時睜開眼去看清楚這音場、音響畫面究竟有多精彩“有幾堅"!場面就在我面前六呎起,有前、有後、有層次、有凹凸,且定位、結像明確地,用盡本社大房的十八呎闊度弧形地擺開,悅耳又悅目之同時,最重要是無造作,叫人感覺自在。確實刷新了我對這錄音的印象,一次前所未有的悅目又和諧感覺!

跟心頭共鳴

René Marie《Live at Jazz Standard》中的〈Where or When〉,由心而發、揮灑自如再加點點滑溜的韻味女聲依然叫我享受,但爵士鼓的真,尤其High Hat敲擊之生動,實不得不以仿如真實來形容。至於,音響空間效果,就是現場爵士氣氛的流動感、生鮮又自在的空氣感,自由地散開,充實了大房,轉眼間將你帶到現場、瞬間叫你投入,且不知不覺感動你的演譯與重播,整件事自然到不得了!林憶蓮《陪著我走》專輯中的〈李香蘭〉,如歌的大提琴牽動心神、絲絲入扣,尼龍線結他細膩的動感之間,彈動的韌勁尤如要跟心頭共鳴,憶蓮那似雙眼望空或焦點在無盡處的演譯、唱腔,述說與訴說之間透出暗火,一份抑壓著、舊患隱隱作痛的創痛與無奈!

值得多買一對線

Progression立體聲後級只設XLR輸入,即「局」大家只可玩平衡傳輸。至於Progression前級,只設XLR輸出,並以XLR輸入為主之同時,還備有兩組RCA輸入。曾試以同是Dignity Audio Bravo的XLR線或RCA線,接到AA解碼器至Progression前級之間,試一試在Progression前級身上,增益相差6dB之間的化學反應。結果既有玩味亦有實效,就是RCA接駁下,整體感覺份外和諧,XLR則在和諧之間多一點剛陽。該可配合不同心情、口味或音樂類型去活用,更是簡單地按一按遙控器轉換輸入,即可轉味,實在值得多買一對線去玩、去利用這玩味差異!

經歷告訴我,有能力搞出靚後級的未必有本事搞出好前級,故好前級難求!睇得又打得的前級就更難求!如今有一套雙雙睇得又打得的前、後級,賞心悅目、自然、和諧,令人想不停聽下去,久聽而不感耳倦,更重要是並非分身家級消費,確係多年難得遇上!

以適中音量已能顯示出快速凌厲的動態對比 – 何森

年半前我們在大房試聽過Dan D´Agostino剛推出的Progression單聲道功放,配搭同廠的Momentum前級,把一對B&W 800D3揚聲器推出極具震撼力、充滿霸氣的生猛立體聲。800D3身上的兩隻10吋低音單元不易操控,單用一台長駐大房的Hegel H30明顯力有不逮,用一對Progression Mono推800D3才門當戶對,才能達成一切在控制之中的安定局面,絕不會出現低頻鬆散的失控危機。今回面對相比800D3更易推的B&W 802D3,單用一台Progression立體聲功放能否勝任?幸運的是前級用了配套的新款Progression前級,一套西裝當然是信心的保証,未開聲已感興奮。究竟全套Progression前、後級能否保持上回試一對Progression Mono的良好印象?

答案是感覺不同。今回我聽到的聲音雖然也稱得上是生猛的立體聲,但卻沒有上回用一對Progression Mono推800D3那種震撼力與霸氣,取而代之是樂師的手指動作更靈巧,音樂有一種更輕鬆爽快的活潑動感,顯出一種年青人的活力,我推測是更簡潔的放大線路,少用一半功率管及相關放大零件,直接加快了整個放大流程的速度,從而令聲音更高清細緻及全頻反應更快速敏捷,還有,3D音場裡每件樂器(人聲)的發音位置更清晰,我可輕易指出各樂器(人聲)的明確位置,像能清楚看得到各樂器的輪廓。假如Momentum前級+Progression Mono+B&W 800D3是個次重量級拳手,出拳力度猛,一記重拳出擊已能把對手擊倒,那麼Progression前、後級+B&W 802D3便是位次中量級拳手,出拳力度雖不及次重量級拳手重,但仍拳拳有力,勝在出拳更快彈跳力更強,走位靈活,在擂台上身手敏捷,但殺傷力不會極強。若然聆聽空間不足300呎,Progression前級+Progression Stereo功放+B&W 802D3已勝任有餘,不必用一對Progression Mono推對B&W 800D3,避免出現低音泛濫的消化不良後果。

上回我用雨果錄製的《响仁和》CD中的「龍騰虎躍」去代表Momentum前級+一對Progression Mono功放驅策一對B&W 800D3的聲音特色;今回我會用Naim出品的《antonio forcione Quartet in Concert》CD去代表Progression前級+Progression Stereo功放推一對B&W 802D3的聲音特色。

首先是高音分析力極強,音樂訊息量豐富。Antonio在“Heart Beat"裡彈奏的鋼弦結他,聲音非常高清細緻,金屬味濃,快速大力彈撥鋼弦的力度很強,猛烈時簡直可使人心跳加速,血液沸騰,緊張的情緒高漲。轉聽抒情的Track 7“Night Passage",右聲道的cello聲音準而柔順,沒有一丁點變肥變厚似聽double bass,旋律極美。Track 8“Indian Café",手鼓聲短促結實,沒有化大鬆弛,Antonio轉玩fretless結他(Oudan),音色與上述兩曲的steel結他截然不同,伴奏的敲擊樂充滿活生動感,double bass提供充足的低頻墊底。整體聲音表現有強烈的live concert臨場感,微細的弱音分析力明顯比長駐大房的ModWright Instruments LS36.5DM前級+Hegel H30高出一班以上!

其次是瞬態動態對比極佳。不必調至震裂門窗的極高音壓,只須以一般正常欣賞音樂的適中音壓,我都可以輕易聽出其動態對比明顯比ModWright Instruments LS 36.5DM+Hegel H30高一截!聽上述的CD有此感覺,聽古典交響曲這種感覺就更強!聽The Blue Moon Sounds Volume 2及The Audiophile Sounds 2018裡多個動態對比強烈的古典交響曲選段,我都可以清楚聽到Progression前、後級那種異常強烈的動態對比。在沒有比較之下,LS 36.5DM+Hegel H30已能表現出相當優異的動態對比,可是在這方面表現超卓的Progression前、後級明顯有更凌厲的動態對比,贏就是贏,即使不是大幅拋離,如能多付一倍以上的金錢,當然是買肥佬Dan的Progression前、後級吧!

獨沽一味高音清和動態對比勁,若然高音尖如劍、硬如石、又或低頻肥大鬆矇,我只會覺得是吵耳和俗不可耐。Progression是一套有文化的前、後級,高音絕不會鋒利如劍或硬如石,其明亮而開揚的高音粒粒清,幼細如絲,金屬弦聲的質感充滿明亮的光澤。即使以大音壓重播也沒有插耳、吵耳感。當然,全套音響組合在配電源線、訊號線、喇叭線方面必須有良好的平衡度,詳情請參考附表。

上述兩張Blue Moon出品的精選試音CD裡,輯錄了不同類型的Living Stereo經典錄音,共通點是聲音高清兼生猛,我認為亦可代表着這套Progression前、後級的聲音特色。晶體管前、後級不一定高清生猛,我聽過既不高清、亦不生猛的名牌晶體管前、後級,它們賣的是高音柔順悅耳、中音人聲厚潤或低頻重厚啖啖肉的「膽機聲」,多聽慢歌、抒情古典、爵士音樂的發燒友頗喜歡聽這類型的晶體管前、後級,但愛聽快聲的我就不敢恭維。快聲有很多種級別,A君認為是快聲對B君而言可能是不算慢而已,談不上快;我覺得Progression前、後級的快聲程度可與Burmester 088前級+911 MK3功放平起平坐。

由於Progression前、後級的高音清、細節豐富、速度快、動態對比強,因此聽Dire Straits這類band sound、荷蘭STS Digital唱片公司出品的《Siltech High-End Audiophile Test Demo CD》、《Dynamic Experience Volume 1》裡的大量電子音樂、電結他band sound便可盡情讓肥佬Dan show quali。我清楚知道Dan喜歡聽dynamic音樂,否則他家中不會長期使用Wilson Audio揚聲器(由廿多年前的Grand Slamm到今日的Alexandria X-2)。清爽乾淨的電子合成器聲、充滿張力的電結他聲、強勁結實的抽鼓聲,與拳拳到肉的搖滾樂聲,全都可讓Progression前、後級展現其個人魅力,它們會否是your cup of tea?

速度快,彈跳感超強,好機!- 鍾一

鍾一每次接觸Dan D’Agostino設計的前後級,自不然就聯想到它的力水表現。過去發燒日子中,買過、用過、試聽過的Krell,又甚至掛上自己名字作品牌推出的Momemtum、Progression一系列產品,不諱言,我都非常喜歡。是Dan迷嗎?我承認,我是。系統要搞得好聲,當然要有好的器材配搭,單說後級推動力,尤其對付靈敏度低,難推喇叭之際,Krell一出就派上用場。還記得那時候愛上的揚聲器,都有一共通點,就是大食,異常難推,每當被玩到氹氹轉,音色總覺不起勁,毫無動感,抬出Krell的100瓦、200瓦class A後級一駁,即時天朗氣清,動態對比回來了,音場扯得更是開闊。莫笑我老套,今天家中仍保存一部完全靚仔正常的KSA-50S。

講開配搭,剛才提及喇叭靈敏度,這都是玩hi-fi者必須留意的。聽過無數次發燒友批評Dan昔日(約90年代)設計的後級,力水兇夾狼,低音死夾實,粗聲暴氣,兼且個性強烈;或許是跟喇叭配搭不當,或許是聆聽環境過於狹窄,或許耳朵有毛病,或許……但總的,生猛靈巧、充滿臨場氣氛、推動力十足、速度感恰如其分,卻是事實,無庸爭議。惟令我玩得最不安心者,是從機箱湧出之熱氣,真的太高溫度了!

說回今天的Dan D’Agostino,外型設計、聲音氣質及發展技術等,跟以往相比,明顯大有分別。一直跟身邊好友說:Momemtum一套前後級,是我有錢一定會買的,及至同系列的Integrated合併機,在多個不同場合中聽過,十分喜歡;它的力道、速度、表達的樂聲,都是高水準,而且有文化的,再加上Momemtum機身外殼,由外觀設計到製作打磨,漂亮又精緻,彷彿沒有絲毫瑕疵,嚴謹度之高遠超想像。繼Momemtum之後,廠方年前再推出另一全新Progression系列,負責打頭陣的是單聲道後級功放,每聲道輸出功率500瓦(8Ω,沒錯,比Momentum Monoblock還要大100瓦),對揚聲器控制力之強,簡直非同小可。2016年10月號《煮酒》評論中,我形容它為聲音逼真,驅動力強橫,播勁rock、抽大鼓,B&W 800D3在源源不絕的潛勁推動下,絕對貼貼服服,兼且動感十足,充滿著陽剛格調。

這套Progression單聲道後級定價逾48萬港元(與Momentum前級價錢相若),有點「離地」吧!發燒友聽過好聲,而只能望洋興嘆,是意料中事。數個月前,廠方公布Progression系列會再推出一部前級和一部立體聲後級(在今屆德國慕尼黑音展中,同時亮相),效果質素如何?售價會否「貼地」一點?無可否認,單聲道Progression後級是一款成功的設計,接駁旗艦前級開聲,音色與力水都令人神往;但到立體聲的Progression,接上同系列新前級,究竟與上次《煮酒》的一套分別有多大呢?又是否同樣爆得呢?一整套前後級送抵本刊試音室詳細試聽之後,答案揭盅。

老實說,鍾一個人較喜歡今次的效果與音色,推動802D3,CD訊源繼續用AA轉盤和解碼器,另再接駁黑膠模擬系統試聽,無論播唱古典小品、大編制交響樂曲、勁rock、本地及外國流行曲等,在試音室聆聽空間之中,更覺合適。雖說立體聲Progression後級功率輸出只得300瓦(8Ω),跟單聲道的500瓦相比,減少40%,但仍覺十分足夠,在某些環境、某些器材系統匹配中,過大power的話,有時候能量感會變得過籠,反而不妙。況且,Progression後級的300瓦(600瓦~4Ω、1,200瓦~2Ω),已絕非小兒科,以類似802D3的中高靈敏度(90dB)揚聲器去匹配,可以輕易推到好爆,樂聲動態節拍起伏,更完全操控自如,可謂要幾多、有幾多!

型格上,Progression前級、後級,跟Momentum十分相似,而單聲道設計的Progression後級,與如今新的立體聲型號,機身外觀更是如出一轍,惟再細心看,面板正中的古董大錶頭(靈感源於瑞士Breguet「寶璣」機械手錶)不同了,由單聲道一支指針,變成兩支指針(在同一圓形大錶頭中,固擺動幅度只得90°),指針背後的空白位置減少,再見不到Dan D’Agostino的簽名字樣。內裡使用的功率管(每聲道24枚)雖然減半,但一隻接近3,000VA的巨大電源環牛,濾波電容總值高達400,000μF,供電效能仍百分百超級強大。

值得留意,立體聲Progression後級,在官網上關於線路設計的文字簡述中,增加了voltage boost技術,據廠方解釋意念來自汽車引擎的turbo渦輪增壓器,為補償傳輸過程之訊號損失,當訊號電流進入輸出級之先,加入Super Rail線路將電壓提升,令失真率減至最低,增強動態,產生出最高效能表現。沒記錯的話,此技術廠方之前未有提及過。

配置於機箱兩旁,以一整件鋁塊透過CNC車床削磨出來的Venturi管道散熱系統,每個邊與角都打磨得極盡細緻,保持最高製作水平。用家要留意,它繼續只有XLR平衡輸入端,和使用20 Amp的IEC插座。

至於Progression前級,起初驟眼看只是一部line amp,及後再細心觀察,它可(另購)加入一份DAC模組,提供光纖、同軸和USB數碼輸入;PCM訊號最高對應24 bit/384 kHz,DSD最高對應4xDSD (11.2MHz)。機背豎立一支天線,原先以為接收wi-fi訊號,看廠方資料,方知是藍牙傳輸,給遙控器用的,不採用一般的IR,坐於皇帝位上控制更得心應手。

《煮酒》過程中,前至後用XLR平衡,是唯一連接方式;解碼至前級,由於Progression的輸入設有4組XLR和2組RCA,鍾一索性同時各接上一對訊號線。因為兩對線牌子不同,沒可能去比較音效高低勝負,惟個人感覺上,更喜歡訊源位置接RCA(XLR高低頻去得更盡,力水彷彿更大),又或許選用了尤其溫厚潤澤的法國Viard Platinum HD訊號線(線身外邊另加日本KRYNA的Helca 1接線隔離器),樂器的細緻度、定位感和結像形體尺寸,都更得我心,決定就以此為是次試聽參考。

初開聲,我就播Miles Davis「Kind of Blue」,上次試聽單聲道Progression後級時,此錄音令人留下深刻印象。今次一套Progression前後級上陣,雖然後級部分換上立體聲版本,So What一面播著,記憶中的那種偏陽剛氣色依然如故;再跳去Flamenco Sketches,扭大一點音量,Progression前級的雙錶頭會暫停擺動片刻,給你指示當前音量大小幅度。集中精神,落足耳力,對了,Momentum + 單聲道Progression,小號高音域處音色較「溶」,聲底又帶點暖和,如今氣質上則較清爽。

論空間感之營造及泛音之豐滿,聲音厚度,重現音樂的節奏感及耐聽程度,播The Blue Moon Sounds Vol 2中多段爆棚交響樂,就最能反映系統的高水平效果,毫不猶疑地我會評價為當代high end原子粒設計的高成就產品。

有Dan D’Agostino,又怎可沒有抽鼓?同樣是試聽單聲道Progression時播唱過的一張「响仁和」又再出場,挑播「龍騰虎躍」,大音壓下確實轟個痛快,一對身材魁梧,雄糾糾的802D3,這一刻竟被一套Progression推到幾乎翻轉,有那麼誇張嗎?未算,回想當日聽單聲道Progression,真擔心單元會飛出來。意思是瓦數、電流跟推動力絕對成正比,如果你的揚聲器確實超低靈敏度,單元多又難搞,聆聽空間又闊大,又愛爆棚、無低音不歡者,當然要用單聲道Progression,反之,如今的立體聲版本,已然給人用之不竭的感覺,實為足夠矣。「飛星」,那股豐富的泛音和金屬敲擊延伸,又是非常清晰兼過癮!

好機當前,又怎可錯過品嘗一下黑膠滋味。接上McIntosh MP1100唱放,試音室盤臂上這時候安裝的是Ortofon MC20 Super SE限量版唱頭,稍稍熱身後,放上「Espana」,落針開聲,「卡門」旋律一出,哈、哈!黑膠即是黑膠,樂聲的吸引力強大,你會很想繼續聽下去,輕易KO(擊倒)剛才播過的CD版本。再說,這個唱頭價錢只賣萬元以下,仍產生出如斯音色魅力,實令人無話可說。說到音色魅力,卻不能不提「Peter, Paul and Mary in Concert」,這個於1964年推出的現場雙LP(US pressing),鍾一視之如寶,透過越好聲器材系統重播,效果便越覺精彩,特別是人聲的活靈活現,場地的殘響清晰度等,以此作準,我會建議你去試聽這套Progression前、後級,也許你都會一聽愛上。

透徹與濃郁並存,好一套矛盾共同體 – 陳偉昌

對於發燒友來說,Dan D’Agostino絕對是一位老朋友,他的調聲品味理應了然於胸,非常之熟悉。步大力雄、推力隨傳隨到、取之不竭,聲底豐厚油潤,人聲肉地十足,低音勁道與量感同樣充足。再難推的揚聲器,都可以駕馭得貼貼服服,而且從容不迫,暖意洋溢,機身與聲音同樣溫暖。一言以蔽之,就是好聽。

當Dan D’Agostino再一次創業,自不然會有人期待他延續以往的成功因素,他當然亦明白大眾期望,因此,押上自己名字再創新品牌,產品外觀煥然一新,不過,聲音方面亦免不了帶有往日影子。

之不過,老是重複自己、舊調重彈,對設計師來說定必非常沉悶吧?假如在中、低音方面保留固有特色,而高音來點新意思,弄得亮麗又高清,如何?

以上只是設計對白,但創作基礎,源自這套Dan D’Agostino Progression前、後級的聲音特質,它們的確是集矛、盾於一身,高清與韻味融為一體,形成一種只屬於這個品牌的獨得個性。

Progression組合對於編制較細、樂器數目較少的樂種,總是播得出色,並非指它們未能應付大場面,而是它擅長展現近乎一比一、密度與肉地充足的音像,加上不會把音場推得太後,故此,假如重播室樂、爵士四重奏、人聲加少量樂器的歌曲等等,就能夠與這套前後級產生理想的化學作用,將臨場感推至高峰,帶來伸手可及的親暱聽感。

室樂的確是強項之一,聽着《Dynastie》,古鍵琴演奏家Jean Rondeau與六位音樂家,演錄巴哈家族的協奏曲作品,置身室樂廳的感覺非常強烈,原因有二,第一,音像接近一比一,而且密度充足,令結像非常實在;第二,高音延伸與量感同樣理想,泛音和堂音有多無少,致令空氣感與包圍感都十分優秀。

樂器方面,木味濃郁、厚暖,意味Progression組合的中音豐厚、溫暖,連帶中低都有同樣傾向,強於質感表達,但這種質感不是強調細節、銳化弱音,反而在於建立於密度、厚度。至於細節處理方面,重點不在於如何高清,反而是訊息量不俗的情況下,疏理得光清、細緻、毫無沙石、平順無棱角。

換上多張古典音樂專輯,有小提琴獨奏,亦有鋼琴獨奏,樂器存在感別無二致地強勁,亦同樣帶住圓潤以及暖和的光華,對比中、低音的濃厚,那種清澈、不帶任何黏性的高音,就變得特別搶耳,與暗淡完全沾不上邊,而光輝燦爛之餘。甜美是另一注目點,高音糖分十足,配合絲絨般的質感,令音樂更為悅耳。

比起中音,Progression組合的低音與高音才是真正的矛、盾,低音提琴的豐厚、柔韌,同時又雄渾、巨大,這種厚重和高音的清麗形成強烈對比。

讓這種矛盾發生並不難,真的,不少眼高手低的設計師,很輕易就可以讓矛盾產業,只是隨之而來三頻獨立,甚至更多斷層。Dan D’Agostino調聲功力屬大師級數,自然不會犯此低級錯誤,他的厲害之處是將矛盾調和,全頻變化平順、線性。

這種平順不是平直,Progression組合不是鑑聽儀器,它是高級音響,有自己個性,頻響曲線不是一條直線,亦無此需要。需要的是變化線性、連貫,不是銳角式起伏,令聲音悅耳、討好並迷人,才是這個品牌的特色。

換上《Barbara》,Alexandre Tharaud的鋼琴觸鍵保留了他的招牌式柔軟,然而Progression組合為之加添了兩項元素,就是濃厚的低音,以及一股暗勁,沒有任何暴力成分,卻能夠滲入地板。

不少發燒友着重的人聲部分,正好是Dan D’Agostino第一強項,不止存在於Momentum系列,亦直接傳承至Progression系列。它能夠給予你的,是韻味,一種具滲透力的韻味。喉音濃厚、抑揚變化線性而流暢,而且起伏拉得更大,但並不誇張。各種因素匯流於此,令歌手聽起來更成熟,情感更濃郁,呈現得直接。喉音雖厚,卻未有凸顯粗糙感,亦未有痰涎,是圓滑潤澤又不失清晰,就算是法文那些難以播得好聽的喉底聲音,都不再粗糙。如此深情不難取悅大部分聽眾,「好聽,實在好聽」,是試音時講得最多的一句。

成熟,所指是演繹上的成熟,並不是把少女播成中女,來聽聽Kasia Lins的《Take My Tears》、Lorde的《Pure Heroine》,你依然可以清楚聽到,歌聲出自年輕女士,溫婉程度大增是意料中事,不過沒有大幅扭曲年齡。

Progression組合第二個強項其實不難猜得出來,就是弦樂。播放編制稍大的管弦樂作品,它沒有強行將弦樂組拆成一把把獨立提琴,強調的是有如高級絨布般高貴滑溜。

Dan D’Agostino有種魔力,令你忘卻各種理性,不用分析或思考,洗走所有不快,全心投入音樂,腦海只留下「好聽」,嗯!真的好聽。

代理:樂燊貿易公司
售價:HK$180,000(前級)/ HK$180,000(後級)