Hi Fi 基礎談 四十七：綫篇（完結篇）
鍍金最衰聲
雖然無插勝有插，但插與插座是提供基本伸縮性之工具，我們這班寫稿佬絕不可沒有它們。此外，插與插座之間的兼容性能，亦具互換互接之重要性。筆者在 1989 年所選擇的 3 款最合意參考用前級，以 No.25 + No.26（Mark Levinson）為首，Threshold FET 10 + 新電源供應器數第三。結果選了第三。價錢相差屬次要，主要是因為 No.26 採用的 Camac 插座沒有兼容 / 互通條件。Mark No.20.5 雖然也用 Fisher 喇叭插和 Camac 訊號插，但帶來的麻煩不大，算了。
講到訊號綫兩端都要用的插頭，目前仍以 RCA（蓮花）插最通行。90 年代，平衡式綫路之大勢所趨，可能使人們改用 Canon 插，也可能將 RCA 插及訊號綫的用量打孖變平衡式。站在生意眼和兼容性的立場看，正、負相打孖 RCA 是最好的漸變方向，但目前除 Krell 外少見其他廠家採用。
RCA 插頭和插座，是發燒友必須正視的東西。但，這東西也像綫一樣，背後有神話，外表有面具。插座是原廠來，裝在機裏，除摩機發燒友之外，少有選擇機會。插頭却不然，它的傳說及外型，往往是影響消費者的重要關鍵。
想 RCA 插好聲，要具備下列條件：
．原料：高純度導電體，目前最流行的是純銅、黃銅（Copper, Brass），無酸銅及大晶體無酸銅。均列為高級材料。純銀最好，但不切實際。
．加工：理論上，銅或黃銅的導電性能比經過加工電鍍處理的成品更佳。但自從 70 年代末有人想出了鍍金這一招之後，發燒友便無金不歡。市面上沒有一款無電鍍的插賣得，原因除了愛美心理外，銅質容易氧化變色、變聲也很影響。但，銅鍍了金就肯定先變了聲。因為，銅鍍金的程序要混合其他金屬，否則金箔容易剝落，造成接觸點劣化。加入其他金屬，實際上使銅與黃金產生化學作用成為合金。最佳的化合物是鋁鈷，它與黃金、銅和焊錫這些金屬產生最和諧的化學作用。但，在 AB 比較銅接觸與金／銅合金接觸的音色時，很容易分得出合金令音色劣化。發燒錄音大師，Sheffield Lab 的 Douglas Sax，對鍍金插恨得刺骨。在他的錄音室裏，沒有鍍金的接頭，他採用純銀 XLR 插，並經常保持接觸點的清潔。據他說，世界上只有純銀接觸“聽不見＂，純銅次之，黃金和鍍金都衰聲。他又說，兩部頂級擴音器音色之分別，經常沒有兩款頂級插頭音色分別之顯著及得人驚。
．絕緣：插頭裏地極與熱極之間的隔離，產生電容效應，或介電效應（dielectric effect），濕度高的地區，影響尤大。插頭殼的屏蔽效能也不應忽視。目前公認為高級的介質材料是 Teflon 和 Polycarbonate，以前者更適合。Teflon 雖屬貴料，但用作 RCA 插及座的絕緣體，真是老鼠尾生瘡，大極有限，也不明白因何好多人不捨得用。
．磁場：前文已解釋過，導電體在傳遞電源的時間，它的四周必定會產生磁場、靜電場和幅射波。這電子物理現象，避無可避。但電聲學家已知運用很多方法來控制它，或巧妙地安排綫路，令到兩股極性相反的“磁氣＂互相抵消。導綫被磁場包圍，已不是新聞，插頭、插座當然又會有更具干擾性的磁場。所以便有非磁性物質（Non-Magnetic Material）的問世，但要明白，非磁性金屬不代表通電時不產生磁場。它只是一種經處理而不會被磁化，不產生永久磁場的金屬。
據說，非磁性金屬的優點是 Sony 在研究改良 Walkman 機的實驗室裏所發現。市上已有多種標榜非磁性金屬的插頭／插座。目前為止證實非磁性插在音響質素方面的優點，也證實了鐵質插的缺點。
暢銷全球之 RCA 插
這裏要點名道出一款暢銷全球的鐵質插，它的名字是 WBT。WBT RCA 插是樣子最性感，摸上手最具價值感，設計及結構均具創意的榮耀產品。它最吸引的特點，是地極（Ground）瓣在插入時靠外殼的螺絲收緊。地極接觸緊密的好處，是可聞的低音改善。任何導綫接觸點若略有鬆脫，首先發覺的情況也是低音較軟（腍）較長，發燒友也知道把喇叭綫插扭鬆少少或令低頻較合個人口味。WBT 插的堅勁低音和改良清晰度，令發燒友趨之若鶩。但 WBT 的螺絲殼是用鐵造，永久性磁場很快就在一堆 WBT 插之間建立起來，音響畫面漸漸變得混濁，最顯著的，是動態範圍之日漸縮窄。直至 89 年度（?），WBT 推出新的改良型及冷焊型 RCA 插，才停止採用鐵質材質。筆者由這時開始才用 WBT 插，在這以前，也未嘗在本刊上向讀者推薦過 WBT 插。新款 WBT 插則是現有的最靚聲最穩定選擇之一。新插的螺絲殼較輕，容易分辨。各位若想知手頭上的 WBT 有沒有鐵，用攝石（磁鐵）去試就得。如果攝石攝住那螺絲殼，即刻拿去填海，換新的吧。
焊錫：WBT 新出冷焊插，方便不用辣鷄之人。其實，在經常濕度高逾 85% 的地區，接觸點及綫頭不過錫是有後遺症的。人說過了錫的接觸點不靚聲，沒錯。但可能兩星期後就變成焊錫接觸靚聲。喇叭綫頭開了若不過錫，三個月變黑，高音亦變黑。所以筆者推薦用冷焊插落錫焊最穩陣。同時，那粒用來固定綫頭的螺絲，扭緊後也就破壞了綫身組織的平衡，宜棄之。
最靚是碰焊
其實，WBT 插保證接觸優良的所在只是地極，它的熱極軸（Hot Shaft）略短，有時和插座的槽管未能臻達良好接觸，用者亦不知情，因為外殼仍鎖得好好的。建議用 WBT 的朋友經常留意 Hot Shaft 和插座槽管的接觸狀態。
怪獸註冊設計的 X 系插，用螺絲貫穿 Hot Shaft 的軸心使 Shaft 在插管裏擴張（設計者一定有養狗）。早年 Odyssey（無磁）Non-magnetic 在美國出售同樣設計的插，被怪獸告了一狀，要 Odyssey 全數收回在美國市上的“掙爆＂插。
全世界揸辣鷄最叻之人，任你巧奪天工，任你用含乜含物的錫綫，焊出來的聲音都靚不過“碰焊＂。碰焊（Contact Welding）是重型作業，將兩個焊接點的金屬用超高溫熔接成一體，這工序只有大型工廠才有，設備成本不算昂貴，但音響業內不多用。日立牌原廠出品的訊號綫，插頭就是用碰焊。在 LC/OFC 訊號綫問世的初期，我們未知原廠綫有碰焊，直至有一天 AB 比較原廠與自焊 LC/OFC 訊號綫，無論點攪都是原廠的靚聲。擾攘多時，才追查至焊錫的問題。由於 LC/OFC 原廠綫插頭是密封式的，要有勞東京張親手破開一個插頭求證，證明碰焊是徹底消除焊接點的最終方式。
原文刊於 1990 年 2 月號《Hi Fi Review》，作者 雷明 先生
