品牌故事：Esoteric

要講 Esoteric 的故事，就不得不先從其母公司 TEAC 的歷史，由 70 年前開始講起！

1953 年 8 月 26 日，Katsuma 及 Tomoma Tani 兄弟成立了名為 Tokyo Television Acoustic Company（同年，日本放送協會 NHK 亦開始於日本作電視廣播）。及至 1956 年，兩兄弟再創立了 Tokyo Electro-Acoustic Company（東京電聲公司）。其後，於 1964 年，這兩間公司再合併，合併後改以 Tokyo Electro-Acoustic Company 之縮寫 TEAC 為正式名號，並沿用至今。

初創階段

他們的首個原型作品為一款三馬達開卷式磁帶運轉系統 TD-102。及至 1957 年，就在一美國客戶 Lafayette Radio Electronics 要求下，他們把 TD-102 原型擴建成一台具備放大器的磁帶播放器，並加上機箱，就此承接了 25 台的訂單。以當年的產能來說，這數目已是一張大批量的訂單，況且 TD-102 不屬大眾化消費品（當其時，日本的銀行職員起薪點約為 15,000 日元，而 TD-102 售價則高達 60,000 日元）。然而，TD-102 亦就此令 TEAC 打入美國市場，並為音響愛好者所追捧。

在 TD-102 取得初步成功之後，TEAC 的開卷式磁帶錄音機，同樣獲得廣泛的口碑，美國極具影響力的消費者雜誌《消費者報告》將 TEAC 產品列為 17 款久經考驗的音響產品中的第 5 名。創辦人 Katsuma 得知後即表示：「再難，只要做出技術強大的產品，就會得到認同」。

電視奧運會

於 1964 年的東京奧運會，也是首次在亞洲舉辦的奧運會上，TEAC 亦成為了賽事中的傳奇主角。這一年，東京奧運以全新的慢動作錄像機、衛星轉播、彩色廣播並對全馬拉松作全程直播，就此將電視體育觀賽推上新水平，更被稱之為「電視奧運會」。毫無疑問，具備慢鏡頭下的體育、運動動態影像的報導，令整件事變得更完整又更具活力，這一切，全歸功於 NHK 廣播技術部門與 TEAC，共同開發了「慢動作錄像系統」這開創性的新技術。

巨大貢獻

在 1960 年代，隨著黑膠唱盤、收音機及磁帶的技術演化，普通家庭都可以享受各種不同格式的音樂。TEAC 的一款 4 聲軌開卷式磁帶錄音機 A-4010，因與美國普遍家居的室內設計相當合襯，且易於操作又堅固耐用，消費更是普通家庭亦能負擔之下，令 A-4010 銷量超過 200,000 台，成為 TEAC 最暢銷的產品之一，也標誌著「錄音帶時代」的開始。

現於東京 TEAC 總部入口處，仍展示出一台帶有特殊紀念徽章的 A-4010。

1960 年代，鑒於 Hi-Fi 質素的開卷式錄音機高達 100,000 日元之消費，跟剛就業的大學畢業生那平均月薪 30,000 日元相比，仍太昂貴，TEAC 就著手以合理的價格去生產出優質的 Casssette Tape 卡式帶錄音座。結果，TEAC 於 1968 年開發出 A-20，成為日本第一台具 Hi-Fi 質素的 Dolby NR 立體聲卡式錄音座（當年售價僅為 35,000 日元）。A-20 可謂對幫助大眾都可以在日常生活中，更優質地享受音樂重播，作出巨大貢獻。

星球大戰

1972 年，TEAC 發布了一款抖擺率僅為 0.07% 的卡式錄音座 A-450，大大提高了卡式磁帶架構的精度、穩定性、耐用性及可靠性。該設計將所有開關及按鍵都置於前面板上，以便將設備放在架上時易於操作。

得補充！當今日大多數人都在聆聽數碼音樂，然而，TEAC 仍然堅持生產卡式錄音機及卡式錄音帶。

1977 年，TEAC 旗下的專業音響品牌 Tascam，推出了一款 8 聲軌的半英吋開卷式磁帶錄音機 80-8，隨即在專業界中大受歡迎。於第一部「星球大戰」電影的製作過程中，就是利用 TASCAM 80-8，錄製 R2-D2 及 C-3PO 的聲音。

兩度贏得艾美獎

另外 Tascam 更屢獲殊榮，兩度贏得艾美獎。艾美獎旨在表彰對美國廣播業做出重大貢獻的人、物、作品。首個獎項是 1995 年給頒予 DA-88，DA-88 是一款使用 Hi8 錄影帶為載體的 8 聲軌數碼錄音機。再於 2000 年，多軌錄音機及播放器 MMR-8、MMP-16 獲得了第二個艾美獎，當時學院的一份新聞稿稱：「MMR-8、MMP-16 及 DA-88 是極少數獲得此獎項的音響產品，Tascam 是世界上唯一一家，能夠在如此短時間內兩度贏得艾美獎的專業音響設備製造商。」

非比尋常的 VRDS

從以上 TEAC 的簡史中可了解到，他們在音源產品研發功力之深厚，更是模擬年代一直延伸到數碼世代，於1985年推出他們的首兩個 CD 機作品 ZD-3000 及 ZD-500。

進入 CD 年代後，TEAC 於音源領域上依然努力不懈。研發出多項革新技術後，於 1987 年，Esoteric「非比尋常」這代表著 TEAC 走上 High-End 之路的名字首次露面後，再逐步進身成為發燒級數碼音源的殿堂級品牌。

1987 年，這一年，除推出一體化的 CD 機 ZD-7000 外，再擲出一套撼動發燒界，兩機箱形式鞋盒模樣長而窄的分體式（轉盤與解碼器分離）CD 音源，Hi-End 級的 P-1 轉盤與 D-1 解碼器，而飲譽發燒界的 VRDS（Vibration-free Rigid Disc Clamping System）拾訊系統的初型亦同步面世。亦於同一年，他們推出首個 Hi-End 級的DAT數碼錄音座 Esoteric R-1，而 Esoteric 之名亦首次出現在發燒友的視線。

有一事卻可肯定

官式的說法，Esoteric 於 1987 年面世，但出現之初，同一型號於日本國內或海外市場，既有改用 Esoteric 之名或亦有沿用 TEAC 之名。於全球化的今日「回帶」去睇當年，這段 Esoteric 與 TEAC 之名在音響發燒產品上交錯使用的日子，的確有多少混亂！但有一事卻可肯定，採用 Esoteric 之名下的分體或一體播放器必屬高階發燒、High-End 貨色，而 TEAC 之名下則由發燒入門到 High-End 產品皆有之。

翻查資料，於 1996 年推出 DD-10 後，大概就是（重申！係大概……）一個分水嶺，從此，Esoteric 之名下的分體或一體播放器仍屬高階發燒、High-End 貨色，而 TEAC 名下則為入門至中階發燒產品。

自 Esoteric 之名於 1987 出現打後十年，正是 CD 制式爆發的年代，Esoteric 可謂一年至少一作品，轉盤（P） / 解碼器（D）或一體化播放器（X）皆有之，包括 P-1 / D-1（1987）→P-10 / D-10（1988）→P-2 / D-0（1989）→X-1（1990）→X-1s（1991）→P-2s（1992）→D-3（1983）→P-30（1994）→X-10w（1995）→D-30 / DD-10（1996）及至十周年紀念型號 P-0（1997），確係由 Esoteric 的研發人員到發燒友都可謂非常忙碌十年。

P-0

於 1997 年，Esoteric 將十年來所積累的所有技術及知識，應用到參考級 CD 轉盤 P-0 之研製上，這主機如重型坦克，再加上重量級分體電源的作品，確係震懾當年所有發燒友，更被評定為「可在 CD 碟中拾取前所未有的隱藏聲音」。

P-0 為第一款配備獨特的“Lossless Sled＂技術之 CD 播放器，其拾訊臂安裝於硬軸滑軌上，這光學拾訊機制，成就其極精準的數碼訊號讀取，亦因為如此，P-0 成為當時最高規格CD播放器。

VRDS 拾訊系統及技術不僅用於 P-0，還用於 TEAC VRDS 系 CD 機或Tascam廣播用 CD 機之上。

自 1987 年成功研製出 VRDS（Vibration-free Rigid Disc Clamping System / 無振動剛性碟壓系統）拾訊機械這 Esoteric 代表作後，VRDS 的名氣可謂享譽音響壇數十年不墜，並不斷的自我完善。

P-0 打後，X-10wD（1998）→P-50、X-50w（1999）→P-0s（2000）→P-70 / D-70（2001）→X-25、X-30、DV-50（2002）→DV-30（2003）逐一面世。

VRDS-NEO

2003 年，又一個重要分水嶺，UX-1 及 X-01 之面世，代表 Esoteric 進入 SACD 世代，更標誌著 VRDS 拾訊機械進化至 VRDS-NEO 一代。另外，將發燒數碼音源推上另一新境界的 G-0s Rubidium「銣」主時鐘訊號產生器亦於同年面世。

Esoteric 於 2003 年研製出技驚業界的 VRDS-NEO 一代拾訊機械，其特點在於將光碟壓穩在相同直徑的轉盤（碟壓）下，以消除光碟於高速旋轉時所產生的振動，並抵禦任何外來震動之同時，即使光碟出現翹曲亦被壓平，從而顯著提高光學拾訊器及光碟凹坑層的相應光軸垂直精度，以減伺服電路負荷。這一切都大大減少了讀取錯誤，從而實現高傳真拾訊及重播。

Grandioso

2004 年，隨著 P-01 SACD 轉盤 / D-01 單聲道解碼器這新一代旗艦三件頭推出，Esoteric 再上高峰之同時，亦帶領 Esoteric 產品改用更可靠穩定又更風格化的機箱設計。隨後，P-03 / D-03（2005）、P-05 / D-05（2007）、P-02 / D-02（2011）及 D-07X（2012）相繼面世。

於 2010 年，Esoteric 發布了新設計的單體 SACD 機 K 系列，

K-03、K-01、K-05 陸續面世。及至 2012 年，於 Esoteric 25 周年之際推出 K-07，就此 K 系列之組建初步完成。

K 系列之組建完成後，他們並未就此放慢腳步，於 2013 年，Grandioso 一代終於降臨。

在 Grandioso 一代出現之前，即使旗艦系產品，除以一個英文字母及一到兩個數目字作為型號外，別無其他，但於 2013 年面世的 Grandioso P1 / D1，改寫了旗艦系的稱呼。自此，只要是旗艦系成員，皆冠上 Grandioso 之名。至於 Grandioso 之意思，乃意大利文，可以是個音樂用詞，有盛大或高貴之意，亦跟英文的 Magnificent 意思相近，即華麗、壯麗、堂皇！

現役旗艦系成員包括：Grandioso T1 黑膠唱盤 / Grandioso P1X SACD / CD 轉盤 / Grandioso D1X 單聲道解碼器 / Grandioso K1X SACD / CD 機 / Grandioso PS1 外置電源供應器 / Grandioso G1 主時鐘訊號產生器 / Grandioso C1X 前級（兩箱式） / Grandioso C1X solo 前級（單體） / Grandioso M1X 單聲道後級 / Grandioso S1X 立體聲後級，一共十款 Grandioso 級作品。也曾出現過合併式擴音機作品 Grandioso F1，但已不在最新之名單內。

VRDS ATLAS

自 2003 年 VRDS-NEO 一代起，直到今一代旗艦 Grandioso P1X SACD / CD 轉盤（關於 Grandioso P1X SACD / CD 轉盤及 Grandioso D1X 單聲道解碼器的設計及聲音表現之詳情，在此不贅，於本刊#397期有詳盡報告）出現之前，這十六年間，VRDS-NEO（加上多個進化版本）一直被譽為業界最精良的拾訊機械，但本著精益求精的 Esoteric 未有自滿、未有放軟手腳，繼續勇敢面對改良 VRDS-NEO 這一艱鉅挑戰，終於再研發出 VRDS ATLAS。

VRDS ATLAS 乃歷來最高剛性、最重型的 VRDS 結構，它被冠上希臘神話中擎天神 ATLAS 阿特拉斯之名，一位能以雙肩頂起天空之強者。

因 VRDS ATLAS 動用較大的新型 SS400 鋼側板及吊橋樑，令 ATLAS 比 NEO 一代重 27%（機身單元 6.6kg，連底座則 13.5kg），實現了出色的剛性，配合由堅固的硬鋁合金加工而成的轉盤，有效以抑制任何可能對聲音產生不良影響及振動。其主軸採用全新設計的推力軸承系統，這無摩擦的單點主軸支撐系統，可確保轉盤平穩、無噪音地旋寬低重心設計，實現 VRDS 歷史上最安靜機制的關鍵之一是機械接地技術，可有效抑制振動。採用寬大而低調的機械設計，令整個結構具有更低的重心。轉盤的驅動系統也經過改進，其馬達從過往放在吊橋上方的位置，轉移到轉盤下方，從而縮短接地振動的路徑，並大大降低機械噪音。

優雅的托盤機構操作，托盤的形狀設計，以最小的挖空 / 偷空去減少共振，並具有非常平穩的打開 / 伸出與縮回 / 關閉動作，以及非常小的移動虛位。使用特殊的減振彈性樹脂，可進一步減少托盤在音樂播放過程中出現共振。

大動作

於 2022 年，Esoteric 來了一記罕有的新動作，一關乎訊源、轉盤的大動作，但並非數碼轉盤而係模擬的黑膠唱盤，推出 Grandioso T1 黑膠唱盤，一套可連同 Grandioso G1X Master Clock 運作的黑膠唱盤，一套睇頭、聽頭皆十足，革命性的黑膠唱盤。（關於 Grandioso T1 設計及聲音表現之詳情，在此不贅，於本刊 #442 期有詳盡報告。）

相當齊備又實在

不諱言，一直以來發燒友對 Esoteric 的關注，都集中在其音源相關產品之上。

沒法子！Esoteric 的確係憑藉音源產品揚名全球發燒界，三十多年來於音源產品上驚喜不斷，且惠及不同消費層的發燒友。如今，連網絡音樂播放器、黑膠唱盤亦齊備，而打正 Esoteric 名號的發燒版 SACD 及黑膠碟也有之，難免令大家的焦點一直落在其音源產品之上。

然而，自十年前起 Esoteric 已銳意發展擴音機產品，發展至今，Esoteric 旗下，於 Grandioso 系內系外，前後級、合併機、唱放逾十款，且質素絕不落後於其音源產品。筆者不只一次在發燒友家中領教過 Grandioso 旗艦前後級的實際表現，也測試過 Esoteric 的合併機，表現之好、之正路，絕對值得大家多加關注。

到 Esoteric 官網瀏覽時，不要將焦點只放音源產品上的話，你就會知 Esoteric 的產品其實相當齊備又實在，只要另配一對你心儀的靚喇叭即成！

文｜陳海川