初哥看天下:論盡 Audio Space.專訪科寶 – 劉先生
「高音甜、中音準、低音勁,一句講晒,通透啦即係。」梁朝偉一句說話,令大眾以為,高級音響就等於真空管機,筆者就不下數十次被人問及:「你玩音響,係咪即係玩膽機呀?」
電影裏面的音響店,以至兩大主角所欣賞的器材,就是本地品牌Audio Space(科寶膽機),一個揚威海外、並獲獎而歸的本地名牌。由個人興趣到終生事業,再發展出為歐美日品牌設計、生產音響的OEM事業,創辦人劉振華先生的故事,比《無間道》更加精彩。
電影《情迷午夜巴黎》裏面的海明威說:「只要故事真實,題材就不爛,只要文字簡潔誠實,印證壓力下的勇氣和優雅。」以鼓勵同為作家的男主角。這回,何總編、樂德勳聯同筆者,直接走上科寶膽機深水埗門市,訪問這位傳奇人物。以下就用最簡潔的筆觸,不作修飾,直接道出劉先生的故事。
電子佬無所不能
《初哥看天下》每一位受訪者,在成為音響業界一分子之前,都各有不同故事,劉生的故事,需要追溯至他在電子廠的工作生涯,「我是讀電子出身的,現在回想起來嘛,應該是一九七六、七七年左右吧,那個年代很流行自製無線電發射器,本地亦有相關雜誌,我曾經在上面發表過文章。」
「是《無線電技術》和《無線電世界》吧?我也是讀者之一。」何總編問曰。
「我在這兩本雜誌也發表過自己的作品,直至在電子廠工作,忙得沒有時間再寫稿。工作過的電子廠之中,其中一家是環球通訊,專門生產通信設備,為德國品牌DNT設計警用無線電器材,我的工作是設計師。
「與自己設計、玩票的不同之處,在於自己玩的話,只要製成品順利運作就可以了,工廠的話就需要有更多重考慮,例如要知道客人將會用甚麼標準、器材去驗收產品。了解之後,同時明白品質管理的重要性,我就自己動手製作同樣的測試器材,包括失真測試儀器、頻率產生器等等都有能力自行設計,電子佬甚麼都做得到嘛,這個經驗對我建立自己品牌大有幫助。
「環球通訊之後,做過萬國電子,也做過其他公司,包括喜萬年、佛山無線一廠,生產電視機,有真空管的。這些工作都與音響無直接關係,卡式帶機可算是最接近的吧,有兩個插帶位,可以將錄音帶過帶的那種,當年那台產品有些特別功能,例如『Wide』鍵,可以令音場變闊,當中原理現在部分音響產品還有採用,這其實是將左右聲道的正相做一個crosstalk,扭曲了相位角度達成這種效果。
「然後是康力集團即是生產康藝電視那家公司,是香港最大的電子集團,旗下有百多家公司,包括康藝全音唱片有限公司,曾經簽下了徐小鳳。我負責設計一項軍用衛星通信電話。康力後來被中國航天集團收購,我就加入他們,繼續這個項目。」
第一桶金
「音響是我的興趣,我老爸懂得多種樂器,耳濡目染之下,我也去玩玩二胡、結他,涉獵不同樂器之後,發現自己在音準方面有少少天分,所以面對很多陌生的樂器,給我一兩個小時自己弄一下,就可以演奏一些簡單曲目。我比較擅長的樂器,要數口琴和電子琴,也曾經在酒廊客串彈電子琴,在卡拉OK未興起之前,我就為那些想要唱歌的人現場伴奏。算起來羅浩楷也是我的師弟。那個窮風流餓快活的日子,過得十分愉快,工作上亦不太計較工作量,因此被康力的老闆賞識,升遷得很快。」
聽到這裏,何總編提出他的疑問:「那麼你的第一桶金又是否在這個時候賺到的?」
「第一桶金與打工無關,那是離開康力之後的事,」劉生說把話題拉到在軍用衛星電話身上,「當時與一家北美公司合作,他們指派了六位專家過來,和我們一起去解決CMOS元件經常被靜電弄壞的問題,試過無數方法,問題依然存在,直至偶然機會下看到那些屋邨住戶晾曬內衣褲,就讓我找到原因。出問題的都來自女工,是因為她們的內衣存在尼龍纖維,郁動身體時與內衣摩擦,就會產生靜電,之後要工人全部換上純棉內衣,才根絕了這個問題。
「完成這個項目之後,得到了一筆錢,那就離開了這家公司。那時候是一九八三年,買一間唐樓小單位也只是十多萬,而我的解約金有二十多萬,我用這些錢在廣東惠州設廠,有三百多位員工,主要替飛利浦加工他們的收音機等產品。當年工人的月薪只是五十元人民幣,包括五元人頭稅,開價比當時大陸其他公司的三十六元更高,別忘了那時候港幣匯率高過人民幣不少。
「打工還好,自己開公司就出問題了,技術人實在不太懂得做生意,還不懂得那些財技,與拍檔的合作也出了問題,我不想只替人家做加工,那是『洗錢尾』的生意,你要先花錢完成生產,才會收到回報。做自己的產品就可以更有彈性,例如利用購買原材料的數期,不用即時付錢,產生一筆用來周轉的資金。這盤生意令我虧本,單單兩年就虧蝕百多萬港元,雖然當地官員曾經為我們做擔保,向銀行借錢,不過最後我還是把自己的股分賣給了拍檔。
「那是人生中最艱難的日子,需要賣樓抵債,和老婆租一個唐樓單位容身。那年頭我哥轉營開地產代理公司,生意上了軌道的時候,正是我賣廠之時,那便投靠於他,當地產經紀,我現在還有代理牌照,可以隨時開公司呢。經紀工作令我賺到第一桶金,後來更成為德寶影視會的大股東,從事出租錄影帶生意,香港有十五家分店。」
再度轉型
「直至八九民運的時候,令我產生移民念頭,想到澳洲開始新生活,但正正是這個時候,我的喉嚨長出了疑似腫瘤的東西,以為是癌症,所以就繼續留在香港,後來才知道,只是扁桃腺發炎加細菌感染而已。當年我把租帶生意賣掉,反正很快就會面對缺乏大片而引發的行業低潮,我預見了這個問題,那就把它賣了,專心養病。休息了好幾個月之後,開始覺得沉悶,那就在旺角百寶利商業中心十九樓,將之前生活剩下的數萬卷錄影帶、數千張LD存貨,出售予那些漁民,他們再賣上大陸圖利。
「如是者那是九零年初,出售錄影帶同時,就喜歡流連旺角、尖沙咀的音響店,聽過McIntosh MC275播蔡琴之後,就馬上把我迷倒,那是當時我那台石機做不到的聲音。店員對我說,那是膽機哦,我就在想,膽機嘛,我年青的時候不就自己動手造過一些嘛,然後我就再次自己動手做,反正電子佬,甚麼都做得到。起初的作品非常土炮,把所有東西塞進一個買回來的機殼成品之內,但求有聲出,出來的聲音也算不錯,那樣子就造了幾台,放在公司自娛。
「至於自己做的那台膽機,就放在店面播音樂,有不少客人聽過之後,也覺得不錯,令我萌起製作膽機賣給他們的念頭。現在回想起來,當年的製作著實難看,完全沒注重到外觀,造出來的成品只售千餘元,銷情還算不錯。再留意過市場情況,認為這門生意有前景,那就開始認真起來。」
音響生涯
「要認真做這門生意,首先產品一定要有競爭力,所以開始物色本地的機殼廠合作。當時的產品還是很粗糙,機殼以鋼板屈摺而成,再進行噴油,不是現在的鋁板,還好當時大家對土炮機沒太多要求。那時候只設計了三數款膽機,全都是自己動手製作的,我是動手派,以前工作也造了不少儀器出來,反正有很多工具嘛,那就自己造吧。」劉生說,做得來的,他喜歡自己動手,包括訪問所在的深水埗門市,那些飾櫃和其他裝修都是他自己製作的。「後來就在觀塘租下了一間廠房,正式開始膽機生意。」
最早在《Hi Fi音響》封面出現的,是仿製Marantz 7+9,那已經是他們的第二代產品,及後還有一款大賣的迷你合併機,名叫Mini-1997,品牌是Houston,「這款產品在九七年七月一日發售,後繼的Mini-1998亦十分暢銷。至於為何用上Houston做品牌,是因為我喜歡Whitney Houston呢。到了真正需要註冊品牌,相關部門卻跟我說,那是一個地方名,不可以當成品牌名稱那般註冊。所以我就想到Audio Space這個名字,選用Space這個字,是希望含義更廣泛、更宏大。有了新名字之後,Houston就成為了一個產品系列。
「在這兩款產品面世之前,我們已經將產品外銷到歐美地區,後來也在大陸設廠,以解決產量和成本問題。」劉生說,Audio Space九成的產品都取得歐洲CE及中國3C認證,「反而現在不少大陸品牌沒有這個安全認證。」
秘技分享
「名叫Audio Space,象徵了我對音場的重視,我在這方面花上了不少心機,並研究出一項可調校音場深淺的設計,方法是讓客人自行適整控制負回輸大小。負回輸可以降低擴音機內阻,同時增加阻尼,這會令聲音密度增加,同時聽起來會緊湊一點,音像變細、更加清晰,音場亦會變深。後來有些原子粒機不設負回輸,這是聲音取向上的考慮。
「坊間對此有點誤解,認為膽機亦應該完全不用負回輸,不過這種設計只適用於三極管,例如300B、845等等,這種設計在單端機較為常見,因為三極管內阻低、阻尼高,不需要用負回輸去加強控制力。負回輸其中一個好處是背景寧靜、音場深、層次感更強,壞處是令細節流失、聽感會慢一點。有負回輸不一定是壞事,有部分膽例如KT88、6L6,就不能不添加,這類膽內阻高、阻尼低,還有二次放射問題,會產生奇次諧波,如果不用負回輸去解決這個問題,會令聲音變得很兇惡。我的擴音機可以給大家自己調整,以適應不同的聆聽距離和喇叭配搭,後來再研究出一種新技術,令大家在調校的時候不再出現雜聲。」
膽機以外,Audio Space另一個重要範疇是揚聲器,尤其是LS 3/5A復刻計劃,「這個早在九八年經已開始,時值KEF歸入金山集團,同時不再生產LS 3/5A的單元。正正是那個時候,有人找我開發這兩款單元,當初是找其他人去跟進,幾經波折,在我二千年健康出了問題的時候,就有時間去研究。
「這款揚聲器的特色是音場很深很闊,很容易離箱,最初經過多番努力,依然做不到那種離箱感,另一個特色是,在近聆聽距離下,人聲口形一比一大小的。它的出現,是為了在流動廣播車上作人聲鑑聽,喇叭需要緊貼車廂壁,聆聽距離又十分之近,假如換成其他揚聲器,聲音就會撲面而來,所以當時的設計師將它的音場刻意拉至喇叭之後一米左右。這種效果需要透過調整相位去達成,當年英國人在沒有電腦幫助、全靠人耳聆聽的情況下設計出LS 3/5A,真是厲害。
「其實它的中低音單元表面的塗層,是一種阻尼油,分量多少會直接影響音場;另外就是高音單元,振膜以一種Mylar fibers(聚酯纖維)製成,這種物料的高頻穿透力強,高音響應可以去到四萬周,但設計師刻意壓低了高頻,出來的聲音有點像英國聲,帶一點模糊,中低音比較多。說穿了,它是一款有味精的喇叭,響應曲線不是平直,由二百多周至差不多一千周明顯凸起,一千至三千周被輕微壓下來,三千周以上的頻率又被提升,令人聲與背景音樂分得更開。可以說,這款喇叭的設計不是給大家用來聆聽音樂的。」
邁向二十五周年
「到了二零零六年,所有在大陸設廠的公司都面對一個問題,就是難以請到足夠工人,影響到我們的產量。同一時間,我的身體開始出現毛病,去年更加有腎衰竭,我每次在養病時候,就會思考很多東西、產生不少念頭,也有時間去設計新產品,用以慶祝Audio Space成立二十五周年,另外還有一些新技術,例如可以在不增減響度的情況下,去增強動態。
「新產品方面,將會推出一款新的合併式擴音機,有兩個版本,標準版會較為便宜,用來『省招牌』;一直以來都未曾推出過木殼機身的產品,現在有機會了;另外還會推出一些有藍牙功能及USB輸入的小型合併機。」
新產品固然令人期待,由劉先生親自道出了自己的調聲理念,也是一個吸引的話題,剛好用來總結是次訪問。「Audio Space的聲音是英國與法國聲的結合,泛指那英國、法國器材的聲底,前者的中頻比較厚潤;後者的中、高較為通透飄逸,聽起來有種浪漫的感覺,我將兩者的優點集合起來,就是調出來的聲音。」
文|顏文遠