品牌故事:dCS

從設計戰機用雷達系統,到開發世界上第一個高分析力數碼轉換器,看看他們的一些具有里程碑意義的創新設計及項目,即可明白他們何以成為帶領數碼音頻領域發展的巨大力量。

被賦予新價值、新生命

數碼訊息傳輸、處理科技,就如許多高科技一樣,開初都或多或少有軍事工業科技的身影,只因軍用科技的研發大都為求達到目標而不惜工本。當滿足了軍用需要後、被有關方面使用了好一段日子後,部份高科技會由軍轉民用。當中有好一部份只求將其剩餘價值榨乾之同時,亦有一部份轉民用後之下,繼續發展、改良,甚至成為推動業界發展的重要元素。而今篇主角,英國 dCS 屬後者之餘,更是公認的數碼音頻界先鋒、佼佼者、頂尖高手之一。

900
950

上世紀 80 年代

故事於 1987 年的英國劍橋開始,由牛津大學畢業的 Mr. Mike Story 為首所帶領電子工程師團隊,創辦了 dCS。

dCS(Data Conversion Systems)直譯即數據轉換系統(包括:編碼 / 解碼 / 傳送),創業初期,他們為航空 / 航太公司提供諮詢服務。由於在該領域上的出色表現,促成了與英國國防部的合作,包括參與為皇家海軍的 Sea Harrier FA 2 噴氣式戰鬥機設計 Blue Vixen 雷達系統。

dCS 之強,在於研製高性能模擬→數碼(ADC)編碼器,帶來高精度、高線性度又可靠的先進技術。於上世紀 80 年代,dCS 實已在遙感、航空雷達系統及通訊科技領域上相當吃得開,更被視為數據轉換科技領域上,領先的專家。

Elgar
972

成功打入業界

由於 Mike 也是一位音響愛好者,亦有錄音行業的朋友,令他將目光投到專業錄音室用數碼轉換器的研發上。後來,憑藉一套原創的全新模擬及數碼轉換技術成功打入業界。

1989 年,以成品 dCS 900(模擬→數碼)ADC 編碼器,首度將錄音處理技術帶進 24-bit 分辨率領域,並開創出屬於他們的 Ring DAC 時代。以 dCS 900 錄製音頻,有比傳統 ADC 更高的分析力,從而產生更自然、細緻聲音,更寬敞的音響空間。旋即得到著名錄音工程師如 Bob Ludwig、Tony Faulkner 及 Bert van der Wolf 等熱捧。

1993 年,dCS 推出世界首台2 4-bit(數碼→模擬)DAC 轉換器 dCS 950,就此開始吸引到音響發燒友注意。

1995 年,再推出世界第一款 24-bit / 96kHz(數碼→模擬)DAC 解碼器 dCS 952。

1996 年,有跳出 Rack Mount 專業機架式安裝箱體格式,加入產品設計美學元素的 dCS 經典作,Hi-End 發燒的解碼器 Elgar。同時,他們亦參與為 BBC 以 6 倍速傳輸 192kS/s 音頻的技術開發。

1997 年,推出世界第一款 24-bit / 96kHz(數碼→數碼)升頻轉換器 dCS 972。

1998 年,dCS 成為世界上最早採用 Direct Stream Digital(DSD)格式的公司之一。除了為其已有的轉換器、Elgar DAC 等開發幾個與 DSD 兼容軟件作更新外,dCS 還將 Ring DAC 技術授權給 Arcam 使用,用於其 Alpha 9 CD 播放器,該播放器因其乾淨、開放及平衡的聲音而廣受好評。

1999 年,他們還與 Philips 合作,創建了 P3D,這是一種可以原生 / 原裝存儲的 DSD 錄音的格式。專業用硬件方面,發表了主時鐘訊號產生器 dCS 992,旨在減少時基失真 / Jitter,允許工程師將多個轉換器同步到單一個參考時鐘訊號,從而令使用 dCS 設備時,獲得更高的精度及更高的音質。供家用發燒的主時鐘 Verona 及另一個錄音室用主時鐘 995 亦隨後推出。另再有世界首個 24-bit / 192kHz 專用升頻器 Purcell及24-bit / 192kHz 解碼器 Delius 先後面世。

Delius
992
974

進入 DXD 層面

2000 年,推出 SACD / CD 轉盤 Verdi 後,首個旗艦系統成形。974 DSD/24bit 192kHz 數碼升頻器及 905 世上首個能以高達 384 kS/s 速度處理音頻的模數轉換器先後面世。

2002 年,進入 DXD 層面。dCS 就如上述般,逐步打入頂級發燒界後,再推出一件又一件專為家用發燒而開發的產品,更在 PCM 升頻、DSD 以至 DXD 格式的訊號處理技術上不斷推進,並一直處於領先位置。

2004 年,研製出兩款新轉換器 578 及 978b,隨即被 BBC 引入,用於倫敦的廣播中心。

2005 年,一款內置升頻器的 CD 機 p8i 之出現,標示將研發重心轉向家用發燒的 dCS 新時代,正式來臨。

905

2007 年,經歷兩年的密集開發,推出 Scarlatti 系統,一套包括 CD / SACD 轉盤、DAC 及時鐘的三分體式系統,實屬 dCS 首個專為家用發燒而研製的分體系統,隨即獲得空前成功。Scarlatti 系統以其清脆、清晰及超細緻的聲音改變了人們對數碼播放的看法。其後再有造型更具藝術品氣息又更重型的第三代旗艦系 Paganini 出現。另有 Puccini 系 SACD / CD 機,以及主時鐘訊號產生器兼 USB→S/PDIF 轉換器 U-Clock。

2010 年,有新世代解碼器 / USB DAC / 數碼處理中心 Debussy。

2012 年,推出一套四件的新一代旗艦系 Vivaldi,包括 SACD / CD 轉盤、主時鐘訊號產生器、升頻器、解碼器,另有 SACD / CD 機 Vivaldi One。

2015 年,追加消費較相宜的 Rossini 系 SACD / CD 轉盤、主時鐘訊號產生器、解碼器。另有 Ring DAC、串流播放、UPnP 音樂伺服器、CD 唱盤等四重身份集一身的 Rossini CD 機。

Scarlatti
Puccini
Debussy

三十周年

2017 年,為紀念 dCS 三十周年,推出了 Vivaldi One 的限量版,在其精緻的外殼處理上,除標準的陽極氧化處理外,還提供三種飾面處理選擇(亮白、鋼琴黑或 24k 金)。Vivaldi One 結合了最先進的串流媒體功能與強大的 CD / SACD 拾訊及 dCS Ring 數模轉換器。

2018 年,dCS 首個串流解碼器兼耳擴 Bartók 面世。

2019 年,dCS 宣布推出他們首個音樂串流播放及操作應用程式 Mosaic。

2020 年,dCS 首個音樂串流接收器 Network Bridge 面世。

2022 年,年初推出了可能係 dCS 歷來最觸目、最廣受讚賞的升級行動,於旗艦系 Vivaldi 及 Rossini 系之上同步進行,注入最新開發的 dCS Ring DAC APEX 電路。年中,再擲出 dCS 第一個專為發燒耳機玩家而設計的全新系統 Lina,包括專用的網絡 DAC、耳機放大器及主時鐘,鑑賞家級的三件頭耳機系統。

Vivaldi
Rossini
Vivaldi One (24-carat gold)

排名不分先後

二十六年前起,dCS 開始起用作曲家名字,為旗下某一產品或系列命名,包括 Elgar(艾爾加)、Purcell(普賽爾)、Delius(戴流士)、Verdi(威爾第)、Scarlatti(史卡拉第)、Puccini(普契尼)、Paganini(帕格尼尼)、Debussy(德布西)、Vivaldi(韋華第)與Rossini(羅西尼)、Bartók(巴托)等。前八個名號為 dCS 已停產之作品,而後二 Vivaldi 與 Rossini 則為現役作品。順帶一提,dCS 借用作曲家名字之先後次序,跟他們的出生年份無關,確係排名不分先後,例如生於 1881 年的 Bartók,是上述作曲家中至近代的一位,而至早期者,則時生於十七世紀的 Purcell。

Bartók
Network Bridge

襟睇、耐看

造型上,從元祖系 900、Elgar(艾爾加)、Purcell(普賽爾)、Delius(戴流士)、Verdi(威爾第)等橫跨專業及 High-End 發燒兩用作品,以至到首套為家用開發的多件頭旗艦系統 Scarlatti(史卡拉第),一直維持一身專業儀器風格。要到 Paganini(帕格尼尼)出現,風格才有明顯轉變,換上令人視覺一新的流動線條造型,Puccini(普契尼)、Debussy(德布西)亦屬帶有這風格之變奏,而現役的 Vivaldi 及 Rossini 等作品,亦全帶著這種 dCS 家族風格之同時,線條愈見精彩、精煉,愈能夠展現如音樂韻律的起伏、流動感,也更襯《Only the Music》這 dCS 理念下的口號。同時間,亦有造型線條相對簡約明快的 Bartók 及 Lina。

簡單而精煉的線條,也令產品份外襟睇、耐看,故經歷七年後,即使 Vivaldi 及 Rossini 升級而不換樣,亦叫我無任何看膩了的感覺。

Vivaldi One APEX
Vivaldi APEX DAC
Rossini APEX Player / Clock

三十五年來不斷檢視

三十五年來他們就核心技術 Ring DAC 的不斷檢視、自我超越下,至今仍然是公認的 High-End 品質保證,在頂級的數碼音源領域上,亦早已是殿堂級人馬。他們在設計各個方面都以性能為導向,這種對數碼音頻創新的承諾,使他們能夠創造出一系列鼓舞人心的產品,這些產品在測試方面既屢獲殊榮並樹立了一個標準。

他們的熱誠加上在頂尖數碼音頻上的數十年經驗,使他們能夠研製出最具啟發性、最低失真又最具情感交流的音樂重播產品。

Rossini APEX DAC
Lina

從一開始,他們就採取獨特的工程設計方法,自行開發產品的各個方面,從解碼及處理音頻的軟件,到同步操作的時鐘技術,以至每個系統運行的電子硬件都不假人手。

身為高分析力音頻先驅之一,他們不斷挑戰高傳真音頻重播的極限,對創新及改進的追求永無止境下,一直在探索更新更好的方式來重現音樂,讓用家更親近其喜愛的錄音及藝術家的演譯。雖然技術不斷發展,但他們的系統經久耐用。通過使用靈活的硬件及可升級軟件,能夠隨著時間的推移不斷改進及增強它們的性能,確保它們能夠隨著您的音樂收藏而增長及發展,並在未來幾年、幾十年內提供非凡的體驗。

文|陳海川