變革者|專訪Cambridge Audio – Calvin Yeung

英國 Cambridge Audio 近年的發展方向出現重大轉變,除了重新規畫品牌形象、大幅更新產品線、改用新的工業設計風格。同時又重新制定代理、分銷策略,包括在香港設立分部,負責處理亞洲區業務,包括直接主理香港的銷售,以及管理其他地區的代理網絡等等。

Cambridge Audio 老闆 James Johnson-Flint,在組軍推行新策略時,在香港招募了 Calvin Yeung,後者幫助品牌推動變革,亦迎來了不少新挑戰。

世上第一款採用環牛的合併機 - Cambridge Audio P40

從專業到民用

訪問時剛好遇上疫情爆發,Cambridge Audio 荃灣陳列室與辦公室暫時關閉,故此訪問地點改到與音樂完全無關的場地,是本欄目有史以來第一次,但無損訪問興致。

第一個話題,自然是 Calvin 的音響經驗。將時間點推前至 Calvin 大學時期,「我因為開始組樂隊,承接一些演出,亦會到酒吧玩音樂,所以開始對專業音響產生興趣。自己喜歡音樂,自然對音響質素有要求,因此很自然亦開始接觸 Hi Fi,不過第一套音響並不是我自己購買的,是家人買入的,還記得是 Tannoy 加 Sherwood,這就是我人生第一套 Hi Fi。

EVO 150 合併機

「我在大學主修工程,畢業後第一分工作,就進入了金山工業,負責 KEF 的工程項目為主。當時的工程項目涉及不少範疇,要選當中比例較大的部分,就是酒店工程,包括安裝房間的影音系統。我最初兩年的工作就集中在這些項目。

「兩年後一個機緣巧合之下,公司把我調職去負責 KEF 在亞太區所有出口生意。」如是者,Calvin 就由專業音響跳進民用影音世界。

EVO 75 合併機

代理時期

大約 2012、13 年左右,Calvin 離開金山,進入大昌影音成為產品經理。「在金山工作時,已經認識了一些之後的大昌同事,他們知道我有玩樂器(電結他),了解 In Ear Monitor(IEM 入耳式鑑聽耳機,而 Calvin 現在提到的其實是 CM,即是根據用家耳道形狀而製作的 IEM)。當時的 IEM 還是集中在舞台工作和錄音範疇。要造耳印(把特殊醫療物料注入耳道、凝固後的耳道形狀倒模)就需要去某些聽力中心,不似現在很多小店,都能夠為你倒耳印。」製作好耳印之後,就要盡快寄到 CM 耳機品牌所在地(通常是歐美地區),讓他們在耳印變形之前製作好模具。耳機完成後,就會寄給買家,假如未能完全貼合耳道,就要寄回去再作調整,非常耗時。Calvin 的 CM 耳機,就曾經來來回回整整四個月,才真正完成。

當時大昌剛剛準備發展耳機生意,因此就招攬了 Calvin,「其實內部沒有分工得那麼仔細,大家都要負責 Hi Fi、耳機、影音附件這三個範疇。回想當時大昌代理的耳機品牌,現在都成為了過去。當年他們代理很多品牌,範圍十分之闊。

「以前在 KEF,我很少接觸香港市場。在大昌的時候,就真正進入香港市場,還有經銷、零售體系的運作。」這些經驗,對他日後為 Cambridge Audio 重組香港銷售渠道時,就大派用場。

Alva ST 入門級黑膠唱盤

換位思考

Calvin 在大昌工作了兩年多時間,「產品經理的工作,向上要面對品牌,向下要面對經銷。我曾經在品牌工作,然後換成代理,就同時明白兩個層面面對甚麼情況。」另一方面,Calvin 亦同時了解香港及亞太市場,這就是他進入 Cambridge Audio 之後所負責的地區。

2015 年,Calvin 加入 Cambridge Audio,「當時老闆 James 預見到市場轉變,準備改變策略。」當中包括將集中資源放在兩聲道產品及耳機身上(這是他們把同集團的揚聲器品牌 Mordaunt Short 暫時休眠的原因);藉着品牌成立 50 周年(2018 年)推出的Edge系列,把後來的產品都改用 Lunar Grey 面板,去擺脫過往的「入門產品」形象;重新安排銷售渠道,廠方介入程度增加,亦同時發展網上直銷。

Calvin 在 EVO 系列合併機發布時,就提及到 James 現在將兩聲道產品放心給同事負擔,他自己直接帶領耳機部門,而後者的銷售主要放在網路銷售。

Alva TT V2 黑膠唱盤

持續轉變中

「市場對兩款 EVO 合併機(EVO 75、EVO 150)的反應頗令人驚喜。」Calvin 說,它們是針對「入門與退燒」玩家,All in One 設計正好適合剛剛進入音響世紀,以及想要簡化系統、集中享受音樂、對音質又有一定要求的發燒友。

Calvin 又提到,兩款 EVO 合併機的設計,尤其是側板,是呼應 Cambridge Audio P40 合併機,P40 是世上第一款採用環牛的合併機。

兩款 EVO 合併機的「新舊結合」,除了在於外型,還有第一次採用 Hypex NCore Class D 功放模組,與他們發展多時的 StreamMagic 串流平台(包括機內的串流模組、Control App 等等)。

「這是我們自己開發的串流平台,有甚麼問題、收到甚麼意見,都會直接和總部內的軟件工程師反映。」如此直接地溝通,令他們修正、改良系統的速度,遠高於將控制系統外判給其他公司、或是依賴第三方軟件的品牌。

Alva MC 唱頭

最近成功的產品,還有 Alva TT 黑膠唱盤。Calvin 透露,他們事前進行了詳細市場調查,發現就算標榜簡單易用的入門盤臂頭組合,買家還是需要自己另外購買針磅,而 Alva TT 就將針磅包括在內,而且內置唱頭放大器,還有藍牙 apt X HD,無線傳輸 PCM 24bit/48kHz 訊號,唱頭又是 MC,令其他品牌大吃一驚。

他又提到,Alva MC 唱頭由一家日本公司代工生產。

這款唱盤近來轉款為 Alva TT V2,同時加推比較入門的型號 Alva ST(採用 Audio Technica 的 MM 唱頭),是聽到市場要求而作出的回應。

Edge S揚聲器

讓 Mordaunt Short 暫時重生?

接下來又提到,Cambridge Audio 最近推出 Edge S 座地揚聲器,大家一看就知道,設計來自 Mordaunt Short 的旗艦 Performance 6。「我們一直希望推出一對與 Edge 系列匹配的喇叭。」Calvin 說,後來就找到 Performance 6 這個成熟的現成設計,再加以改良,就成為了全球限量 68 對的 Edge S。68 對是呼應品牌於 1968 年成立。

之前提及的耳機業務,Cambridge Audio 將他們第一款全無線耳機命名為 Melomania,及後再推出 Melomania Touch 與 Melomania+。同文珍納於2018年到訪 Cambridge Audio 總部時,亦到過 Melomania,到底這是一個甚麼地方呢?

Melomania Touch 耳機

「公司有不少員工懂得樂器演奏、組樂隊,除了閒時一起到酒吧夾 Band 之外,每年聖誕派對都會一起演出。每次的聖誕派對,我地都要物色場地,直至有一次,老闆說不如改裝公司地面那一層,成為酒吧及演出場地,並且命名為 Melomania。」

到了後來,他們和唱片公司合作,不時邀請獨立樂隊到 Melomania 演出,成為常用的音樂演出場地。 音樂在 Cambridge Audio 是重要的公司文化,就連他們入職時,都會被要求挑選一首影響自己最深遠的歌曲,然後將頻譜變成圓形,加上當中一句歌詞,一同印在該員工的卡片上,以凸顯他們的核心價值。

Cambridge Audio 老闆 James Johnson-Flint(左)和 Calvin Yeung