變革者|專訪Cambridge Audio – Calvin Yeung
英國 Cambridge Audio 近年的發展方向出現重大轉變,除了重新規畫品牌形象、大幅更新產品線、改用新的工業設計風格。同時又重新制定代理、分銷策略,包括在香港設立分部,負責處理亞洲區業務,包括直接主理香港的銷售,以及管理其他地區的代理網絡等等。
Cambridge Audio 老闆 James Johnson-Flint,在組軍推行新策略時,在香港招募了 Calvin Yeung,後者幫助品牌推動變革,亦迎來了不少新挑戰。
從專業到民用
訪問時剛好遇上疫情爆發,Cambridge Audio 荃灣陳列室與辦公室暫時關閉,故此訪問地點改到與音樂完全無關的場地,是本欄目有史以來第一次,但無損訪問興致。
第一個話題,自然是 Calvin 的音響經驗。將時間點推前至 Calvin 大學時期,「我因為開始組樂隊,承接一些演出,亦會到酒吧玩音樂,所以開始對專業音響產生興趣。自己喜歡音樂,自然對音響質素有要求,因此很自然亦開始接觸 Hi Fi,不過第一套音響並不是我自己購買的,是家人買入的,還記得是 Tannoy 加 Sherwood,這就是我人生第一套 Hi Fi。
「我在大學主修工程,畢業後第一分工作,就進入了金山工業,負責 KEF 的工程項目為主。當時的工程項目涉及不少範疇,要選當中比例較大的部分,就是酒店工程,包括安裝房間的影音系統。我最初兩年的工作就集中在這些項目。
「兩年後一個機緣巧合之下,公司把我調職去負責 KEF 在亞太區所有出口生意。」如是者,Calvin 就由專業音響跳進民用影音世界。
代理時期
大約 2012、13 年左右,Calvin 離開金山,進入大昌影音成為產品經理。「在金山工作時,已經認識了一些之後的大昌同事,他們知道我有玩樂器(電結他),了解 In Ear Monitor(IEM 入耳式鑑聽耳機,而 Calvin 現在提到的其實是 CM,即是根據用家耳道形狀而製作的 IEM)。當時的 IEM 還是集中在舞台工作和錄音範疇。要造耳印(把特殊醫療物料注入耳道、凝固後的耳道形狀倒模)就需要去某些聽力中心,不似現在很多小店,都能夠為你倒耳印。」製作好耳印之後,就要盡快寄到 CM 耳機品牌所在地(通常是歐美地區),讓他們在耳印變形之前製作好模具。耳機完成後,就會寄給買家,假如未能完全貼合耳道,就要寄回去再作調整,非常耗時。Calvin 的 CM 耳機,就曾經來來回回整整四個月,才真正完成。
當時大昌剛剛準備發展耳機生意,因此就招攬了 Calvin,「其實內部沒有分工得那麼仔細,大家都要負責 Hi Fi、耳機、影音附件這三個範疇。回想當時大昌代理的耳機品牌,現在都成為了過去。當年他們代理很多品牌,範圍十分之闊。
「以前在 KEF,我很少接觸香港市場。在大昌的時候,就真正進入香港市場,還有經銷、零售體系的運作。」這些經驗,對他日後為 Cambridge Audio 重組香港銷售渠道時,就大派用場。
換位思考
Calvin 在大昌工作了兩年多時間,「產品經理的工作,向上要面對品牌,向下要面對經銷。我曾經在品牌工作,然後換成代理,就同時明白兩個層面面對甚麼情況。」另一方面,Calvin 亦同時了解香港及亞太市場,這就是他進入 Cambridge Audio 之後所負責的地區。
2015 年,Calvin 加入 Cambridge Audio,「當時老闆 James 預見到市場轉變,準備改變策略。」當中包括將集中資源放在兩聲道產品及耳機身上(這是他們把同集團的揚聲器品牌 Mordaunt Short 暫時休眠的原因);藉着品牌成立 50 周年(2018 年)推出的Edge系列,把後來的產品都改用 Lunar Grey 面板,去擺脫過往的「入門產品」形象;重新安排銷售渠道,廠方介入程度增加,亦同時發展網上直銷。
Calvin 在 EVO 系列合併機發布時,就提及到 James 現在將兩聲道產品放心給同事負擔,他自己直接帶領耳機部門,而後者的銷售主要放在網路銷售。
持續轉變中
「市場對兩款 EVO 合併機(EVO 75、EVO 150)的反應頗令人驚喜。」Calvin 說,它們是針對「入門與退燒」玩家,All in One 設計正好適合剛剛進入音響世紀,以及想要簡化系統、集中享受音樂、對音質又有一定要求的發燒友。
Calvin 又提到,兩款 EVO 合併機的設計,尤其是側板,是呼應 Cambridge Audio P40 合併機,P40 是世上第一款採用環牛的合併機。
兩款 EVO 合併機的「新舊結合」,除了在於外型,還有第一次採用 Hypex NCore Class D 功放模組,與他們發展多時的 StreamMagic 串流平台(包括機內的串流模組、Control App 等等)。
「這是我們自己開發的串流平台,有甚麼問題、收到甚麼意見,都會直接和總部內的軟件工程師反映。」如此直接地溝通,令他們修正、改良系統的速度,遠高於將控制系統外判給其他公司、或是依賴第三方軟件的品牌。
最近成功的產品,還有 Alva TT 黑膠唱盤。Calvin 透露,他們事前進行了詳細市場調查,發現就算標榜簡單易用的入門盤臂頭組合,買家還是需要自己另外購買針磅,而 Alva TT 就將針磅包括在內,而且內置唱頭放大器,還有藍牙 apt X HD,無線傳輸 PCM 24bit/48kHz 訊號,唱頭又是 MC,令其他品牌大吃一驚。
他又提到,Alva MC 唱頭由一家日本公司代工生產。
這款唱盤近來轉款為 Alva TT V2,同時加推比較入門的型號 Alva ST(採用 Audio Technica 的 MM 唱頭),是聽到市場要求而作出的回應。
讓 Mordaunt Short 暫時重生?
接下來又提到,Cambridge Audio 最近推出 Edge S 座地揚聲器,大家一看就知道,設計來自 Mordaunt Short 的旗艦 Performance 6。「我們一直希望推出一對與 Edge 系列匹配的喇叭。」Calvin 說,後來就找到 Performance 6 這個成熟的現成設計,再加以改良,就成為了全球限量 68 對的 Edge S。68 對是呼應品牌於 1968 年成立。
之前提及的耳機業務,Cambridge Audio 將他們第一款全無線耳機命名為 Melomania,及後再推出 Melomania Touch 與 Melomania+。同文珍納於2018年到訪 Cambridge Audio 總部時,亦到過 Melomania,到底這是一個甚麼地方呢?
「公司有不少員工懂得樂器演奏、組樂隊,除了閒時一起到酒吧夾 Band 之外,每年聖誕派對都會一起演出。每次的聖誕派對,我地都要物色場地,直至有一次,老闆說不如改裝公司地面那一層,成為酒吧及演出場地,並且命名為 Melomania。」
到了後來,他們和唱片公司合作,不時邀請獨立樂隊到 Melomania 演出,成為常用的音樂演出場地。 音樂在 Cambridge Audio 是重要的公司文化,就連他們入職時,都會被要求挑選一首影響自己最深遠的歌曲,然後將頻譜變成圓形,加上當中一句歌詞,一同印在該員工的卡片上,以凸顯他們的核心價值。