414 期《煮酒論英雄》:Octave HP 700 SE + MRE 220

非常德式的自信氣度 – 陳海川

根自德國包浩斯的簡約主義影響世界近百年,影響遍及建築、工程、工業設計、不同的美術及藝術領域。簡約者,並非流於表面的簡單、簡潔,真正簡約在精簡的過程中必須兼顧到功能,簡單講就是無花巧兼實用。如能夠在精而簡又達到功能上的要求之同時,更見美感的話,那就是上品、甚或藝術品。

根基在前

Hi-End音響不是潮流玩意,因此大多數人都會抱著跟之發展長期關係的態度,作篩選時,當然份外認真,會從個人口味及質素出發之同時,亦必會循往績、可靠實用程度、使用彈性 / 靈活性、可持續發展能力等多方面作考慮。然而,真正的簡約實已包含上述大部份要求,於德系Hi-End發燒膽機Octave的作品身上,亦確實充份體現了簡約主義。

打從一開始,Octave已走在簡約主義之上,今天大家在Octave作品身上所見,糅合了工業風及實用性的設計,實早於1987年,在首代旗艦前級HP 500身上已表現出來。HP 500經歷三代進化及一特別版後,於2014年,終由深具使用彈性 / 靈活性、可持續發展能力高強的HP 700所取代。由於有多代HP 500的根基在前,加上HP 700從研發之初已朝向使用彈性 / 靈活性、可持續發展能力等方面作考量,故打後多年仍無、亦無必要推出新版本。直至今年,因想出好些可對聲音有明顯改善的新點子、改動,才推出特別版HP 700 SE去取代原版。

反覆測量及聆聽

從HP 700與HP 700 SE外觀的比較中你或會發現,除印在面板及背板的型號多出SE兩個字母,以及背板上多加一對XLR端子平衡輸出外,並無其他分別。

無需疑惑或驚恐!你並沒有睇錯或睇漏眼,外觀上的分別確實僅此而已。查實,更重要的分別及改善在機箱裡頭、在音頻電路之間、在其A類運作的輸出級之中、在中頻之上。廠方表示,要進行這種精細的微調、改良,極其耗時,必需經過複雜的反覆測量及聆聽工夫。可以想像,不是電路設計有誤或出現故障,而係假設在某些環節上再作修改、微調,或可得出更佳效果,完全係心機加信念,最終也給他們在輸出級中找出可再修改、理順之處。

既然要推出新版,那就一不做、二不休,順道再加多一對XLR平衡輸出吧!HP 700本已有兩對RCA非平衡及一對XLR平衡輸出,再加多一對XLR平衡輸出,目的當然是要讓玩雙功放分音兼需要平衡接駁的大玩家,玩得更盡情,HP 700 SE也就此面世。

精密的Line Stage

除A類輸出級得到改良外,HP 700 SE在Line Stage上的技術亦相當強,擁有高達1 MHz的極端帶寬、令人難以置信的100Ω低輸出電阻,以及低見0.001%的失真率。

以一套膽Line Stage為基礎,每聲道一支EF 800放大,再以一支12AU7充當穩壓,再結合三級(Low、Med、High)增益選擇,令音控工作可更有效率地配合不同靈敏度的喇叭,不致音量調節幅度 / 行程過長或過短。

引以為傲的專長

供電及電力管理乃Octave引以為傲的專長,HP 700 SE擁有最新的高精度、低雜噪,且電壓極之穩定的供電設計,並附有獨立電源供應器。

供電變壓器獨立於主機之外,再加以多重屏蔽及電源濾波之下,得以高效阻隔供電之雜噪或振盪入侵主機方面各音頻電路,就連對細微雜噪及哼聲電噪最敏感的動圈(MC)唱放電路,亦不受干擾。配合延遲或斷路功能,即使市電出現大幅波動或帶有高強度干擾,這一高性能供電系統,仍能確保音頻電路穩定,不致因釋出嚴重失真訊號而對後級或喇叭造成損害。結合邏輯管理系統,令供電更穩定可靠,通過自家的緩緩啟動 / 供電技術,足以確保真空管及前級整體之使用壽命,可長達二十年。

平衡變壓器

HP 700 SE最多可擁有多達十三組輸入 / 輸出端子,輸入方面包括三組RCA、兩組XLR,再有一組RCA直通輸入(供家庭影院用),以及兩個供輸入模組用之插槽。輸出有兩組RCA及兩組XLR,另有一組RCA輸出則屬專供錄音用之Monitor Output。

其輸入、輸出裝備上最具特色者,肯定是那配備平衡變壓器的XLR輸出,以及兩個輸入模組用插槽,前者為基礎設備,後者則可隨玩家喜好去選用及選擇不同之模組。該XLR輸出背後,特殊的平衡變壓器,是一種用於專業錄音室設備之技術,用以提升電氣隔離效果,以防止哼聲電噪從接地回路入侵,帶來高水平的音質。至於輸入模組,正所謂有得揀才是老闆,消費者日見精明,已不能滿足於只硬性規定A餐或B餐的選擇,發燒友亦一樣,尤其牽涉到功能範圍較廣的前級,能夠隨喜好或需要去選擇不同裝備及功能的話,必更稱心!

大玩模組戲法

先前一再提及由原版HP 700打下基礎的使用彈性 / 靈活性、以及可持續發展能力,HP 700 SE想當然全面繼承之。

模組化前級不是啥新鮮事物,市場上,全模組化或局部模組化者皆有之、亦不在少數,在專業產品領域上更屬常態。大玩模組戲法的Octave,為玩家帶來八款輸入級模組(未來或更多),以迎合玩家們對音源或聲音的不同需要。

Octave設計師聰明之處,在於不採取全面模組化,而係以基礎的Line Stage及一部份輸入 / 輸出為常規設施,再於週邊上提供不同的設備及功能選擇,令用家先有一個已可運作、開聲的基礎作為參考點,從而再擴展開去。如僅以一個機箱、音控、輸入選擇及供電設施作為起步點,再叫大家自行「執藥」的話,恐怕會花多眼亂,甚或因而嚇跑一部份潛在買家。

埋嚟睇、埋嚟揀

一般而言,樂意在前級花上十數萬元,幾可肯定並非發燒初哥,該已明白自己的口味與需要、懂得去取捨,故Octave認為有必要提供分類及分工更精細的模組電路,讓大發燒們有得揀、有得玩。

好!開始埋嚟睇、埋嚟揀!HP 700 SE現役的八款輸入模組如下:

圖1)RCA-動磁(MM)唱頭輸入模組,輸入靈敏度3~5mV、輸入阻抗1kΩ/47kΩ/220pF、增益系數38dB。

圖2)RCA-動圈(MC)唱頭輸入模組,輸入靈敏度0.1~1mV、輸入阻抗62Ω/1kΩ/4.7nF、增益系數65dB或58dB。

圖3)XLR端子-動圈(MC)唱頭輸入模組,輸入靈敏度0.1~1mV、輸入阻抗62Ω/1kΩ/4.7nF、增益系數65dB或58dB。

圖4)RCA端子-內置動圈(MC)升壓牛之唱頭輸入模組,設有15或30兩級增益系數選擇。增益系數1:15、輸入靈敏度0.2~2mV、輸入阻抗<320Ω/30Hz~40kHz、唱頭電阻5 –25Ω。增益系數1:30、輸入靈敏度0.2~1mV、輸入阻抗<80Ω/30 Hz – 40 kHz、唱頭電阻0.5~5Ω。

圖5)XLR端子-內置動圈(MC)升壓牛之唱頭輸入模組,輸入靈敏度0.2~2mV、輸入阻抗<200Ω/30 Hz~40kHz、增益系數1:20、唱頭電阻3~25Ω。

圖6)RCA或XLR端子(可轉換)-Line輸入模組,輸入靈敏度100mV~2V、輸入阻抗50kΩ RCA/25kΩ XLR、增益系數0dB RCA/+6dB XLR、串音>-80dB。

圖7)XLR端子-內置平衡輸入變壓牛的Line輸入模組,輸入靈敏度100mV~6V RMS、輸入阻抗10kΩ/30Hz~40kHz、增益系數1:1/0dB。

圖8)RCA端子-內置平衡輸入變壓牛的Line輸入模組,輸入靈敏度100mV~6V RMS、輸入阻抗10kΩ/30Hz – 40kHz、增益系數1:1/0dB。

*(基於平衡輸入變壓器的耦合隔離作用,圖7及圖8模組有利於連接USB DAC或音樂伺服器,以隔絕雜噪。亦可利用模組電路板上的隔離開關,使之跟前級之接地斷開或連接。)

膽架構的模組

另外,還有兩款內置的功能模組,一是RIAA規格之唱放模組,一是可額外加裝、膽架構的音調控制(Tone Control)電路模組。

唱放模組電路,置於機箱之內右前角落,靠近兩組背置式模組插槽的位置,採用12AX7、12AT7作MM / MC放大,並以6922 / 6DJ8作陰極隨耦器。以新一代技術重新設計的RIAA唱放,讓訊噪比得以改善,並同時降低系統相關失真,令RIAA規格的均衡曲線更趨精準,有效地重現黑膠上模擬訊息的潛力。再配合各式唱頭輸入模組,即可發揮不同唱頭的優勢與特質。

至於那膽架構的音調控制(Tone Control)模組,安裝在機頂貼近面板的位置上。以精密的6922 / 6DJ8膽架構為基礎,即使在低音壓之下,仍能確保聲音的一致性,亦能精細地調節高音或低音,並確保當進行音調控制時,仍無損音場及空間感之營造能力。該模組還附有左 / 右聲道獨立的聲道平衡調節功能,以及輸出端切換功能。此外,亦可加裝規格更精良且級進式(47級)之音控電路,一套聲道誤差僅0.1dB,並附有頻率補償作用,於不同衰減幅度或不同音量下,頻率曲線仍能保持平直的高級音控電路。

每一粒音都透出自信

今回先玩一玩至基礎架構的HP 700 SE,另外,再找來一對同門的單聲道膽後級MRE 220,一款每聲道以四支KT-120平衡推挽峯值輸出220瓦(4Ω)的單聲道膽後級,而喇叭則為Focal Scala Utopia EVO。一如過往,HP 700 SE忌重口味電源線或訊號線,重口味配搭勢必削弱HP 700 SE加上一對MRE 220的活生感。

於本社450方呎的大Hi-Fi房中試音,HP 700 SE於Low增益設定下加上一對MRE 220,推動靈敏度92dB的Scala Utopia EVO開聲,確係夠聲又好聲!

早已試過HP 700同樣配一對MRE 220的效果,同樣播出Hélène Grimaud〈蕭邦及拉赫曼尼洛夫‧鋼琴奏鳴曲〉之下,憑記憶,如今換上HP 700 SE明顯來得更有自信,一份手到拿來、灑脫的感覺,每一下觸鍵、每一粒音都透出自信,由高音鍵到低音鍵都實在且有光澤。足以讓我聽到演譯中Hélène Grimaud自信而不強橫的控制力,又或溫柔而不軟弱的琴音。高音見剔透感、中低至低音見氣度且肌理分明,整座演奏廳用平台鋼琴的動感加氣勢就在我面前、就在十八呎闊的大Hi-Fi房內、於兩Scala Utopia EVO之後擺開。

叫人心悅誠服

播出René Marie《Live at the Jazz Standard》〈Where Or When〉,引子的銅鈸甫響起,即有一份叫我驚喜的醒神,金屬顫音清晰、細緻、變化分明而不疏離。由右前向右中後擺開之間,聲音遊走的動感、場景層次及深度變化等,我絕對樂意用精彩來形容。當René Marie及伴奏的鋼琴陸續現身,一個在兩喇叭後、向後半弧擺開的場景即成形,定位與結像立體、分明而不疏離,誘使我試圖用眼去掃視。最重要是讓我聽到René Marie輕重有致、停頓位恰到撩人處、揮灑自如的演譯,跟鋼琴的即興互動更帶出一份不造作的張力加韻味。

Riccardo Chailly指揮「萊比錫布商大廈管弦樂團」,演奏〈布拉姆斯第一交響曲〉。第一樂章引子磅礡的定音鼓,再一次顯出HP 700 SE加上一對MRE 220的驅動力、控制力確係了得、有氣度,將重低音或複雜的場境有條不紊地交代,場面撐得相當寬宏。長笛或雙簧管的亮度與潤濕度分明,一下又一下的定音鼓響結合勁度與韌度,加上群弦大合奏之下,一大幅如絲般細膩見光澤的管弦樂大海,整體表現出的不是甚麼華麗貴氣,而係一份自信,非常德式的直率、明快,叫人心悅誠服的氣度,充滿說服力的聲音。

高頻通清延伸力強,結像立體空間寬敞 – 何森

假如閣下一直以為全晶體管製作的擴音機 / 前、後級的高頻分析力、延伸力、弱音清晰度必勝膽機,我建議你抽空去詳細聽聽Octave真空管合併式擴音機 / 前、後級,聽後你必定會改觀,發覺膽機的高音原來可以如此高清通透,甚至比很多名牌晶體管擴音機 / 前、後級更幼細、更通透,聲音更生動傳神、更真實自然。

2019年10月號,我試聽過一對售價高達55萬港元的Octave Jubilee 300B單聲道功放,配搭同廠的HP 700膽前級,驅動一對Focal Scala Utopia Evo揚聲器,印象難忘。我聽過不少音色柔順悅耳、歌聲溫暖醉人的300B擴音機,但從未聽過300B monoblock功放有如此驚人的高分析力與高清音質。我以正常的音量(80~90dB)聆聽,我發現Jubilee 300B+Scala Utopia Evo重現出來的各種acoustic樂器與歌聲在表達強弱音的瞬間變化零舍生動傳神、動態神采飛揚;讓我不斷聽到高清高解像度的音響畫面,Jubilee 300B像揭開了平日不察覺 的一層面紗,讓我聽清楚每個錄音的真面目,聲尾更多弱音、細節更清晰、3D音場更通清透明,空氣感更強烈。輪到叮噹和毒癡來聽Jubilee 300B 推B&W 802D3,爆《The Wall》,鼓聲之結實硬淨、拳拳到肉,收放之快狠準,節奏感之爽猛,遠勝一般300B功放!每聲道用3支300B輸出20~30W的Jubilee 300B monoblock是我聽過最好聲的300B功放,我建議所有偏愛300B膽機的發燒友,一定要去聽聽設計師Andreas Hofmann花了不少心血、絞盡腦汁研製出的Jubilee 300B!

今期我們向代理借來Octave新推出的HP 700 SE膽前級,配兩台MRE 220單聲道功放,一套西裝推Focal Scala Utopia Evo(本社剛購入、長駐大房的2號鑑聽揚聲器)。

10月10日,叮噹、毒癡和我三人一起先聽這套Octave前、後級驅動我們非常熟悉的B&W 802D3。好聲!聽了不久毒癡急不及待提出換用Focal Scala Utopia Evo,然後再聽一次剛才聽過的CD。結果是我們一致認為Octave+Focal合作更愉快,全頻平衡度更理想,Octave驅策Focal的低頻收放動作更輕鬆活潑,音樂充滿活力動感,自然生動,膽味剛剛好,不會過濃,高頻去得盡,低頻潛得深!詳情請大家細嚼她們的試音報告。

輪到我在12號獨坐大房欣賞這套前後級,接線沿用當日我們三人最滿意的全銅配線,因為這套Octave前後級的高頻分析力超強,完全聽不到roll-off,延伸力像沒有盡頭,因此配線不宜含銀,否則高頻會過於光輝和硬朗,全銅電源線、訊號線及喇叭線接駁下,高音有足夠的亮度、分析力與延伸力,空氣感亦豐富,聽來最自然,和諧悅耳。

我先用近期以多套組合聽過,確認其「天碟」級地位的《Audiophile Analog Collection Vol. 2》CD,去發掘Octave這套前、後級的強項。由Track 1到Track 12全碟聽一次,結論是這套膽前、後級的聲底不是柔順厚重舒服聲,沒有加入自己的色彩,完全忠於錄音的原汁原味;沒有加入一浸厚暖的中頻或墊厚低音,人聲保持血肉感和自然,感情深厚,而且堂音非常強烈,於Track 11與12盡顯無遺,男高音(11)與女高音(12)極具dynamic,hall effect非常強烈。Andreas Hofmann喜歡到音樂廳聽歌劇,他設計的Octave前、後級播男高音、女高音自然夠真和現場感強吧!不誇張、不變形的準確聲底使每一種acoustic樂器的聲音也極之清晰像真,有很真實的質感,音色自然。Track 1在音場後方正中發出敲打cymbal的細碎高音像用了顯微鏡放大般,非常清晰通透,金屬質感強烈,不要說膽機,石機也不常有如此高清的高音分析力!Octave可說是「另類」膽機,高頻分析力在膽機群中有實力稱王稱霸。手鼓聲亦下下有力,乾淨明快,笠得夠緊夠實淨,真服了Octave!膽後級始終是膽後級,Octave MRE 220出低音是不及同價的Burmester 911 MK3剛勁威猛,論一下接一下的低音衝擊力感,Octave是不及Burmester,但MRE 220重播本碟Track 8的double bass(中間偏左)與octobass(音場正中,11呎5吋高,看附圖),那些撥弦彈性與龐大琴箱共鳴感,潛得深、質感極強,加上Scala Utopia Evo用了27cm低音單元的超低音下潛力強(27Hz -3dB),相輔相成,令我對這個Octave+Focal組合的低頻分析力、彈跳力、清晰度及線條感非常滿意,聽得開心!Track 10唱至中段音場後方中間偏右突然殺出的色士風聲生猛到不得了!嚇我一跳。當然,聽電結他band sound,就一定是Burmester前後級的抽鼓聲更結實彈跳、衝擊力更強勁!

聽《Quadro Nuevo & NDR Pops Orchestra / End of the Rainbow》便能凸顯Octave前、後級的強項。Track 1手風琴的開合琴頁聲十分清晰幼細、像真度高。敲打洋琴聲如蜻蜓點水般輕盈、清脆、乾淨、通清,豎琴撥弦聲清脆俐落又爽彈,一小段小提琴獨奏音色優美而真實,上述的每件樂器定位清晰,聚焦銳利。銅管樂、敲擊樂、弦樂,每組樂器的音色也自然像真,再一次反映出Octave前、後級不誇張、不變形的精準分析力聲底,不含味精成份,令各種acoustic樂器都有真聲的感覺,加上聲音生動活潑,充滿活力動感,那種鮮味真的不像聽罐頭音樂。Quadro Nuevo四人幫中「長毛」彈的double bass有充足的低音墊底,撥弦聲清晰。他在Track 3播至5分鐘時坐着打手鼓,鼓聲結實清晰,聚焦準確,空間感強烈凸顯出手鼓在音場正中的立體感極佳,手鼓尺碼和其他前排樂器合乎比例,沒有誇大,也沒有縮小。滿員大合奏的3D音場有豐富的空氣感,整體聲音的dynamics強,前排的Quadro Nuevo四人幫與他 / 她們背後的NDR Pops管弦樂團有十分明確的前後層次感,加上清晰,而富立體感的樂器結像力,這種高清生猛立體聲,令我聽得既開心亦興奮!

熟悉TungSol KT120的膽友應該知道這款管的強項是dynamics強,音質清晰、明快、果斷,不是走浪漫路綫,MRE 220出廠的跟機膽是KT120,聲音當然亦非走浪漫格調,喜歡玩膽的朋友買多一套8支KT88,梅花間竹地KT120 KT88不時轉換來聽也是一種樂趣。

最近買了兩張日版MQA-CD,我發覺清晰度與動態對比均勝原版CD,值得向大家推薦。Jacqueline Du Pré演奏Elgar大提琴協奏曲(WPCS 28424),透過Octave+Focal組合欣賞,拿我珍藏的原版CD(86年EMI)AB比較,MQA-CD真的瓣瓣贏!雖然放入分體AA CD組合播只可當作CD重播,但我聽到這款MQA-CD(2011年將原裝模擬式母帶轉換為24bit / 96KHz檔案,本碟在製版時再將它變換為24bit / 176.4KHz MQA檔案,必須利用MQA-CD機重播才能全硬解這個高清檔案)的動態、聲音密度感及擦弦聲的清晰度與張力感均明顯優於原版CD,管弦樂團的分析力更強、dynamics更凌厲,大提琴聲真實而質感強,使我感到Du Pré投入的感情原來是如此深厚,聽了N次的1965年錄音,今回肯定是最感動的一次!

另一個感覺更高清的舊錄音是1968年Martha Argerich / Abbado指揮LSO(Universal UCCG 40077)MQA-CD,當年27歲的Argerich那種年青活力真是魅力沒法擋,演奏李斯特鋼協在快速段落的按鍵動作真的快如閃電,與2014年已介銀髮一族夥拍Abbado彈奏莫札特鋼協的live錄音比較,雖仍可說寶刀未老,但已不復當年勇,DG新錄音反為不及1968年錄音的MQA-CD那麼鏗鏘像真,雖然悅耳動聽,鋼琴共鳴聲低沉一些,但我認為MQA-CD的1968年錄音更像我在音樂廳聽到的真鋼琴聲!這套Octave+Focal組合能清晰重播出這兩款CD的聲音分別,足証它們分析力極高,沒有混入自己的濃烈色彩;Octave膽機播鋼琴,真實感特別強!再一次証明Octave這套前、後級的忠直個性,完全忠於錄音,能讓用家聽清楚每個錄音本來的真面目!

膽石兩忘 – 叮噹 x 毒癡

大房的「落毒者聯盟」,陣容真是越見鼎盛,新加盟的成員是Focal Scala Utopia EVO喇叭。

「呢對Focal靚哩,」老總望着喇叭,眼神流露出一絲柔情:「今天試音的主角是Octave HP 700 SE膽前級和MRE 220 monoblock膽後級,不如我們先聽802D3,然後聽Focal?」

聽完兩套組合後,三人全票通過用Scala Utopia EVO夾Octave全膽組合。

毒癡:「記得幾年前Octave的老闆兼設計師Andreas Hofmann接受同文顏文遠訪問時(按:2015年4月號),表示他常以Focal Utopia系列為參考喇叭;這次如以Focal配全套Octave,效果應該會更接近Hofmann的要求吧。」

先以大房的Soulution 325+311前後級推Scala Utopia EVO,作為參考聲音。傳來的,仍是那素顏自然、傳真度高、平順悅耳的聲底。跟之前配802D3的主要分別,是Focal的高音光芒比B&W的鑽石高音略收斂;論中頻,Focal比較率真爽直;受惠於低音單元直徑和音箱容積較大,Focal的低頻更覺雄渾。

膽石合璧

掌握到參考系統配Scala Utopia EVO的聲底後,隨即以HP 700 SE膽前級代替Soulution 325前級,後級仍是 Soulution 311,目的是要摸清HP 700 SE的聲底。

換上 HP 700 SE的系統,某些膽味提升了,瞬變速度則仍極接近參考石前。以Lalo Symphonie Espagnole為例,那支小提琴拉到高把位處,去得盡而依然煙韌柔順,毫不尖硬;樂團的爆發力和剌激度,雖以參考全石配稍勝,但膽石配的速度卻無明顯減慢,而且剌激中帶從容,動態起伏更順滑流暢,有一種泱泱大度。聽《John Williams in Vienna》的“The Devil’s Dance",Mutter的琴音,參考前後級確實較為潑辣;膽前石後則潑辣味略減了一兩分,但提琴的木腔味濃郁了,泛音結構也豐富複雜了。聽Kissin & Emerson String Quartet合奏德伏扎克A大調鋼琴五重奏第2號op. 81第二樂章,膽前石後的優勢更明顯:鋼琴的泛音,豐富到傾琴而出,瀰漫四周;弦樂尤其是那支大提琴,韌味濃郁至令人有微醺感。人聲的血肉感,在HP 700 SE加入後,確是更加強烈更富層次;如果說傳統那種甜暖滑溜的膽味人聲似偏肥的叉燒,那HP 700 SE所呈現那種肌理分明又略帶脂香的人聲,就像三分肥七分瘦叉燒吧。

「想不到HP 700 SE的膽味,完全沒有拖低參考石後級在分析力和速度上的優勢。」毒癡已急不及待:「快來Octave 膽前膽後合體啦!已經預備咗唔少挑機碟招呼佢!」

「放馬過嚟吖,」老總氣定神閒,着毒癡與他一起換上Octave MRE 220 monoblock膽後級。

兼膽石之美

「小提琴的木腔味、煙韌味更勝剛才膽前石後配,但樂團的速度感、動態強橫度、高低頻延伸度,依然與膽前石後不遑多讓,效果依然澎湃,場面依然壯闊!」叮噹一邊聽Symphonie Espagnole第一樂章,一邊讚嘆。

「完全同意,而且現時的配搭是全銅走銀,竟有如此效果!小提琴的高頻比剛才膽前石後更亮麗高貴,真厲害!」毒癡深感佩服。

重聽德伏扎克鋼琴五重奏第二樂章,大提琴的琴音更覺渾厚,擦弦感同時提升;鋼琴觸鍵的輕重變化細膩而鮮明,連琴槌敲打弦線的落點也彷彿可見,琴腔共鳴的木味和金屬味相互交織,泛音複雜,餘韻嫋嫋,宛若無盡的嘆息……

「剛才好像聽到音樂在跟我傾訴啊,」叮噹仍沉溺在音樂世界中。

「全套Octave 的膽味確是令泛音更靚,音符間的纏綿感更強,令音樂更觸動人心,好毒!」毒癡覺得Octave實力深不可測,因此更下決心要起盡其底:「其實我預備了《John Williams in Vienna》的不同版本,目的是測試全套Octave的聲音辨識力。」

第一回合是比較普通版CD和UHQ日版CD。HP 700 SE和 MRE 220 合體,借“The Devil’s Dance"告訴大家:對我們的實力而言,這個測試真是毫無難度,UHQ 日版的聲音畫面明顯更聚焦更清晰,堂音、空氣感、提琴的擦弦聲等細節更豐富像真,尾韻也更飄逸悠長,勝!

第二回合則以串流 tidal試聽“The Devil’s Dance"的 16/44.1版和MQA版的分別。大房的dCS Network Bridge 作為一部沒有內置DAC的串流器,配搭駐場不設MQA解碼的Accustic Arts DAC,雖然只能以software的「軟解」方式unfold MQA第一層(最高可解至24/96,Tidal主流的MQA是24/88.2和24/96,如配搭的DAC同時是MQA renderer或full decoder,便可「全解」更高清的MQA),但這套Octave能非常清晰反映出MQA的優勢:訊息量多了一大截,頻寬更闊,泛音更真實,整體還原度更高。

正所謂「遇強愈強」,毒癡立即拿出《絳州大鼓》LECD:「我要用劈鼓挑戰你!」

「咚咚咚咚咚~~~」單憑「牛鬥虎」開首的幾下鼓聲,已感受到一陣陣深厚的內勁湧至;繼續聽下去——

老總:「低頻夠深潛,收放速度夠快,層次又清晰!」

毒癡:「低頻餘韻靚過好多原子粒機,低頻控制力更是膽機中的極品!」

叮噹:「鼓棍落點清晰又準確!」

毒癡:「低頻punch感直情好似按摩按中穴位咁準確,並無半分鬆郁,力水夠又過癮舒暢!」

叮噹大笑:「如果聽全套參考前後級的感覺像以指骨按壓穴位,那現在Octave就是以姆指指頭按壓,有肉地有韌勁又夠力!」

情理交融的膽機人聲

試機,尤其是試膽機,又焉可無人聲?

以Massimo Faraò Trio《French Love Songs》第九cut“La Vie En Rose" 試女聲兼試爵士樂。在Octave的加持下,音效極具現場感——一開聲便令人感受到一個類似法式小酒館的空間,歌者、鋼琴與聽眾較接近,低音大提琴並沒有為突出發燒效果而特別誇張,而是安份地在後方打着節奏墊着底。套鼓也是低調而不可或缺,hi-hat cymbal的邊薄薄的,傳來的金屬聲靈巧鏗鏘中帶暖黃,鼓手也敲打得輕快,間中來幾下爽彈明朗的鼓聲,提提神。鋼琴位置較前,鏗鏘感和木味的配搭恰到好處。主角是女聲,腔調帶一種漫不經心的慵懶,轉腔時帶點纏綿。喉底微微的摩擦感,叫人聯想起以磨砂潔面乳輕輕擦臉,既感到幼細的顆粒,又有皮肉的軟彈溫暖。

「剛才的播放效果,細緻、自然、像真;反正現在去不了旅行,我聽了《French Love Songs》就當去了一趟法國吧!」叮噹還在細味那份法式風情。

老總這時想起:「Hofmann很喜歡聽歌劇;可以找一個歌劇選段來試女聲啊!」

幸好毒癡叮噹平日也有聽歌劇,很快便選了女中音Cecilia Bartoli演繹閹伶Farinelli歌曲的同名專輯(Tidal MQA版)。播Bartoli的錄音(尤其是她演繹巴洛克時期音樂的錄音),經常會遇上這些挑機位:系統血肉感不足的話,Bartoli演唱的runs,聽起來會像機關槍掃射;速度不夠快或反應不夠靈敏,runs播得慢了,又會失去應有的味道,也辜負了Bartoli的功力;分析力不足,則不能全面顯示Bartoli以聲演戲時細膩的表情,容易令人誤會她只會炫技。至於Octave這套全膽西裝表現如何,結果也是呼之欲出吧——

「聽HP 700 SE+MRE 220 夾大房系統播Bartoli,真是一大享受,」叮噹十分滿足:「血肉感、細緻度、反應速度、動態對比俱佳,加上形體自然,Bartoli如在眼前,令我回想起幾年前在藝術節聽她演唱的情境,真叫人懷念!」

至於男聲,這次揀了陳奕迅2007年演唱會的現場錄音《Eason’s Moving On Stage 1》(Tidal 版)。平日試音,大家已習慣邊聽邊討論;但播「明年今日」時——

叮噹一開始就忍不住隨着現場觀眾,一起與Eason和唱;毒癡一直沉默不語,癡癡地聽;

老總垂着頭,雙手交叉胸前,右腳掌在打拍子。

「Eason以歌聲講故事,細膩、直率、動人,好好聽啊!多謝Octave!多謝系統其他器材!」一曲既畢,叮噹仍覺感動。

「這是我聽過少有的靚聲紅館演唱會錄音,但亦要有Octave膽前膽後加持,才可將Eason把聲播得咁有人情味,就連開首的現場觀眾和唱聲都好真好有層次;Octave 的高超分析力,抽絲剝繭出Eason喉底獨特的磨擦質感和無比幼細的輕唱氣聲,而膽機獨有的人聲水份和溫軟質感又恰到好處!」毒癡陶醉中仍不忘理性分析。

膽機出石機味?

毒癡:「坊間有種籠統的講法,說Octave是膽機出石機味,而且對此頗有意見……」

叮噹不解:「吓?但係剛才試音嘅效果很好喎……」

毒癡解釋:「我認為關鍵在於配搭。就以今天大房的配搭為準,這套Octave前後級的分析力,有幾方面的表現確實直逼最高分析力的石機,其中結像定位、輪廓線條、頂底延伸、瞬變速度、樂器分隔度等等這幾項發燒指數,Octave不單止拋離主流以味道取勝的膽機,而且一般分析力不夠高班的石機,亦都唔係呢套Octave嘅手腳!

「基於 Octave 這種聲底,如果周邊器材的分析力有一定水平,就不需要配搭高分析力的銀線和金屬墊材來加強 Hi Fi 指數,配搭中性正路的銅線反而更易取得平衡的聲音,否則就容易因性格重疊,而出現聲音太理性甚至硬聲薄聲的問題。」

老總:「還要留意,Octave設計師Hofmann是以黑膠系統為主要參考訊源,他設計的膽機,自然不會過度柔化聲音去平衡一般數碼訊源的硬朗啊。」

這套Octave的膽味,主要集中在其逼真的泛音表現力、異常通透的空氣感和極流暢的動態起伏。一般味道較濃的膽機,雖然擁有迷人泛音,但往往聽不同錄音都有著相近的味道,Octave則輕易分辨出不同錄音的泛音特色和味道,音色辨識能力超強。Hofmann是現場古典音樂會的常客,對真聲掌握透徹,因此Octave能準確重現出音樂廳中原音樂器那種飄逸泛音和木質溫暖感,難得同時兼顧到銅管的璀燦金屬質感;一般無論膽機石機,則往往容易顧此失彼。

毒癡:「Octave MRE 220單聲道後級每邊功率輸出達4Ω 220W,屬大力膽機,配搭HP 700 SE,爆棚時強勁的氣勢、壯闊的規模感和大把貨在手的從容度,算是意料之內,但音色精緻度竟至少有三極管膽機的八成功力,就著實令人意外!」

老總:「不少用KT120膽設計的大力膽機,通常都聲威力壯,但音色多數有點粗糙,聽女聲和小提琴不算最理想,那會有這套Octave組合這種全面表現!」

叮噹:「真的非常全面!今天試過以膽石配和全膽配推大房新成員Focal Scala Utopia EVO,覺得還是Octave一套西裝最生猛活潑,也最能發揮其強項!我甚至覺得不必強調膽味石味;我聽到的,就是非常似現場音樂會的真聲味!」

真實得足以「亂真」- Thomas Wang

還記得自己年青時代,中環萬宜大厦的歲月,一有時間就會去到閒逛試聽,若有機會遇到有豪客試聽天價器材,就算只能站在門外,也要見識甚麼是Hi-End。那些年,可說是真空管機的黃金歲月,自己不斷尋找機會去認識那「真空世界」。聽過不少機種,自己也學習去砌放大器,功放管、輸入管、整流管……等等玩過不少,每種真空管,就算是同型號,但由不同廠或不同時期製造,規格數值雖是相同,但物料、製造方式過程有差別,當處於全力工作時,仍然會有不同的個性表現,這就是「真空世界」美妙之處。從前,那些表面華麗但內裏故步自封的膽機,被咬著香菸店員吹噓的「鬆郁朦」音效,當然是無法欺騙理性的音樂發燒友們。真空管機的規格數值,在儀器上看,可能會不及晶體管機般無誤差,但偏偏由優秀真空管機演繹出來的聲音,是更容易取悅耳朶,更容易觸動人的情緒,這就是我喜愛真空管機的原因,認識Octave Audio十多年,每次推出的產品,都會帶給我一份難以忘懷的驚喜,HP 700 SE+MRE 220,驅動Focal Scala Utopia EVO,實在太精彩了!

KT88是一款常見的功放管,其音效特色是低頻較為豐厚,中高頻會微作修飾,容易達到「順耳」效果,不少老牌子名機都樂於使用,但當去到KT120就完全不同,功率大、放大力強,全頻都會去得極盡,若因為大功率而使用此膽,設計師必須藝高人膽大,要有十足的經驗及聽音樂修為,稍有不慎,放大器聲底必定是「火氣猛」加「粗聲粗氣」,MRE 220是極少數能完美「馴服」KT120的機種,加上HP 700 SE在中頻表現更上一層樓,強如Scala Utopia EVO這超級「照妖鏡」,亦找不出HP 700 SE+MRE 220半點破綻。就以播放一張Sony Music UltraHD 32-Bit PureFlection CD「Belafonte At Carnegie Hall」,原版頭版LP就算買得到也會是天價,原因是此LP音效音色質素之高,我敢說現時是找不到能100%重現的數碼版本,此UltraHD CD是我較為喜歡的一張,因為此CD在一般組合播放,也不會好聲!原因是負責Re-mastering的工程師,在重造的過程中,決定不作丁點噪音過濾,舊錄音的磁帶「嘶」聲也保留下來,亦因此Belafonte的超強人聲動態就沒有「壓縮」了,聽Track 6「Day O」,Belafonte嘹亮歌聲,引發多次「爆咪」,可以爆散不少真空管機,HP 700 SE+MRE 220接招,音壓在九點多些,Belafonte的歌聲動態直沖天花板,Hall Effect殘響量極多,圓暢的延伸,在鈹高音單元挑剔下,半點沙石也找不到,沒有惡聲,沒有開叉,Belafonte的口形左右前後移動,在左方的數位男聲和唱,右後方的手拍鼓,真實得足以「亂真」,真空管前後級能有這種強烈得過頭的臨場感,我認為是相當罕見。

聽女聲,先播2015年Fresh Sound Records「Day By Day:Mayte Alguacil」,來自西班牙的年青女歌手Mayte Alguacil,歌聲明亮,而且清麗動人,Track 3「Day By Day」,可以試盡任何音響組合,女聲嬌美、秀麗脫俗的演繹是基本的,但今次的聽感有所不同了,人聲的迫真,令我立時瞪大了眼睛,是以前從來未聽過的真實感,我未見過Mayte Alguacil本人,也未到過錄音現場,現在聽到的,應該就是她本人的真正聲線,殘響餘韻的營造,也應該是實實在在的真正現場。再播一張我相當喜愛的Hybrid SACD,風行唱片發行「甄妮粵語歌曲:春雨彎刀」,我敢說這是一張最能完美還原母帶的數碼版本,由HP 700 SE+MRE 220,加上Scala Utopia EVO,全頻表現幼滑如絲,全盛時期甄妮的歌聲,散發出無法抗拒的魅力,一曲完畢,若遮擋著器材不看只聽,我有信心任何金耳朵聽後,必定會認為我是播原版LP和正在使用某名牌三極管放大器。

有Scala Utopia EVO,結他是必試的項目,播Decca雙CD集「楊雪霏:中國素描」,CD2 Track 1「劍器」開始聽,結他動態對比當然無比強烈,令我閉上眼睛凝神靜聽真正原因,是楊雪霏抱著她的結他,竟然是實實在在的一比一,再者,是古典尼龍絲結他,並非琵琶或鋼絲結他,分別就是如此明確,Track 2「絲路駝鈴」,正是欣賞楊雪霏演奏的每個細節,變化多端的巧手,聽者會明白為何楊雪霏是中國國寶級的古典結他演奏家。結他音樂一不離二,找來一張我覺得製作相當出色的CD,瑞鳴音樂「流浪者之歌The Songs Of Wanderers Flamenco」,Track 1開始聽,熱鬧的場面,充滿動感的演奏,聽Track 6「Baile Tap Dance」,男歌手唱著歌的同時,配以高速的踢踏舞步,突顯出無比張力,聽者唯一可以做的,就是屏息靜聽。

HP 700 SE+MRE 220驅動力強,處理大場面是輕而易擧,播放2013年Blue Moon的Living Stereo 24 Bit Digitally Remastered CD「Music For Bang, Baa-Room And Harp」,一張由Dick Schory’s New Percussion Ensemble演出,全世界發燒友耳熟能詳的專輯,Track 7「Buck Dance」,金屬敲擊樂器跟鼓樂的移動,宏闊的空間感,只要略為加大些少音壓,場面已可以撐滿整個大房空間,立體聲音效完全跳出音箱,甚至一些回彈的殘響,聽起來似是由我身後而來,兩聲道的3D效果,的確令我嘆為觀止。跟著到2012年Lyrita Recorded Edition的「Malcolm Arnold:English & Irish Dance」,由London Philharmonic Orchestra演出,「English Dance」的場面有多少宏偉,相信各位音樂發燒友經已體會過,我把Volume掣扭到九點半多些,HP 700 SE+MRE 220展示它們源源不絕的驅動力,同時,Scala Utopia EVO亦被控制得貼貼服服,情況就如我正在使用一部400W x 2的晶體管功放,整個複雜的樂器群場面,就是「真的一樣」般完整,現在就算是指揮者親臨,可能此刻也無法去挑剔。

Octave膽機亦是以速度見稱,最後當然又是電子音樂時間,先是2016年德國版Galileo Music CD「Otros Aires:Perfect Tango」,強勁的電子探戈組合,這張專輯特別之處是在於真樂器crossover大量電子樂器,節奏並非最高速,但動態的延伸,強弱與明暗的對比,實在強烈得驚人,就連主音的男歌手,捲舌時也會出現人聲動態的衝擊力,Tango音樂彈力極度驚人,我一面聽著一面大呼過癮。再播80年代經典電子二人組Yello,2005年德國版Yello Remaster Series「Claro Que Si」,我輩必定知道Yello當年的一首「Pin Ball Cha Cha」,是火熱紅遍全球的Disco名作,現在這由原作者再Remaster版本,電子音樂的迫力進一步強化,有如核彈般的爆發力,但場面竟沒有半點紊亂,一切電子音效,完整高清的立體畫面,在高速的節奏中,我的聽覺仍然可以逐一捕捉細節,而且還有些好像是從前未被發現過的。

Octave Audio是新世代膽機先驅者,往往能令人一聽上癮,製作破舊立新,完全超脫舊有框架的限制,看他們的旗艦300B Mono Block後級就知道,事實上,我從來沒有聽過那麼全面而又推動力強的300B功放,今次HP 700 SE+MRE 220又再次令我感到驚嘆,KT120無論是用於普及價位的合併式放大器,以至旗艦級功放,都可以玩得如此登峰造極,我相信只有Octave能做到,套用常見的一句,可不可以聽過世,我認為一定可以!

總代理:新漢建業有限公司
零售價:HK$148,000(HP 700 SE前級)、HK$258,000(MRE 200後級/一對)