十年,只是中途站 – 專訪方浪音響負責人 Kent Poon

提起方浪音響 Square Wave,大部分發燒友第一時間,就是想起負責人 Kent Poon,一位兼具專業錄音工程師、音響代理、音響品牌分公司合夥人等身分,加上數碼音頻專家形象,在本地音響業界建立起鮮明形象。不但在傳統音響市場快速站穩陣腳,同時又成功開拓發燒友以外的音樂愛好者市場。

近幾年,他們參與了香港所有音響展覽,加上 Kent 經常需要到海外工作,其忙碌程度,一般人難以想像。來到今年,是方浪音響成立十周年,整個地球的步伐都被肺炎病毒所打亂,Kent 反而有機會長時間留在香港,換了另一種方式繼續忙碌,亦有時間接受我們訪問,一起回望過去,再展望未來。

不用離港更忙碌

這次與何森總編一起到訪方浪,彷彿有種回到以前「初哥看天下」的日子,而六年前這個欄目,又的確訪問過 Kent,當時的重點自然是數碼音頻技術,而且內容十分豐富,由數碼技術本身,以至錄音到重播之間發生了甚麼事,亦談及發燒友追求數字,而忽略錄音製作本身的質素如何,才是聲音好壞的關鍵,錄得好,PCM 16bit/44.1kHz 也會勝過 HiRes 規格等等,內容之多,需要分兩期刊出,有興趣的讀者朋友,有時間的話可以重溫一下。

何總編:「多謝方浪音響一直以來對《Hi Fi 音響》的支持,今年適逢方浪成立十周年,正是再次訪問 Kent 你的好時機。」回看「最近」一次訪問 Kent 的時候,正是剛剛提到2014 年的 335 期336 期《初哥看天下》欄目。

Kent 笑說,他就快可以拿到 AES(Audio Engineering Society,音響工程學會)的「老人牌」(25 年),成為資深會員,不用再支付會費,就可以享用包括查閱學會所有學術文獻等服務。

「請容許我以六年前那篇訪問稿,去打開話盒子。」何總編帶上了那兩期《Hi Fi 音響》到方浪,「當時你剛剛完成黃凱芹的專輯,但依然十分忙碌,每個月大約要飛往外地三次,留在香港的時間只有大約一星期。不過,今年情況就不一樣了吧?過去幾個月無法離港,是否為你提供了機會可以好好休息?」

「情況並非這樣的,留在香港其實更加忙碌。」Kent 的答案有點出人意表,「在機場Check in之後,到抵達當地入住酒店前,這段時間無法繼續工作,反而才是真正的休息時間。又例如到海外參與音響展,那幾天就只需要忙碌展覽這件事而已,不需要同步處理多項工作。然後,當我不能告訴大家我正在忙甚麼,不是忙音響展,又不是在海外工作,大家都知道我是在香港嘛,自然會不停問我,與他們合作的計劃進度如何呢。所以我要同時處理大量工作,繁忙程度超越以往。」

方浪第一個十年

在這個忙碌的上半年,Kent 稱手頭上有不少計劃,包括屬於方浪的,亦有屬於自己的新嘗試。但在這之前,還是先回看一下過去,把焦點首先放到 Kent 進入音響界,到方浪第一個十年的故事。

「2003 年初在加拿大讀完錄音之後回到香港,經熟人介紹之下,進入了威達公司成為顧問。」Kent 回顧自己進入音響業界的過程。「在擔任顧問與進行各項錄音工作之外,認識到 Daniel Weiss,之後更成為他的拍檔,合作成立 Weiss Asia。」自此,Kent 開始穿梭亞洲各國,為 Weiss 拓展市場。

「在方浪音響成立之初,Weiss為我們賺到第一桶金,那時候的重點產品就是 DAC2。DAC2 的銷情超出我們預期,而有一個銷售渠道,也是令人意外的,就是豐澤。豐澤在香港與澳門,為我們賣出了非常多 DAC2。

「與 Daniel Weiss 合作,除了成立了 Weiss Asia,令這個品牌在亞洲取得成功之外,他本身亦對我有不少影響。這位學者的思維和其他生意人不一樣,他着重研究,與他溝通也簡單直接。」

Kent 除了在生意上與 Daniel Weiss 合作,還在學術研究上有不少交流,例如在去年年初觀塘舉行的 Personal Audio Fair,Kent 就使用一隻經過改裝的 Neumann 人頭咪,去測量不同耳機的數據,為的就是幫 Weiss 的耳機用 DSP 研究收集數據。

喜歡與學者合作

Kent 坦言,在與 Daniel Weiss 這個先例之後,他陸續與不同學者合作,包括 Grimm Audio、Dutch & Dutch 等等,令他愈來愈喜歡和學者合作。「學者的眼界和思維,和其他人不一樣,生意上的觀點亦十分獨特。」Kent 舉出一個例子,是 Weiss 將一款暢銷已久的錄音室器材,由硬件變成了軟件,兩者在功能與效果沒有分別,分別在於軟件版本的價錢比硬件便宜得多。雖然軟件版本的毛利低於硬件版,不過銷售額卻遠高於硬件版,而且只需交由其他公司的軟件銷售平台去發售,實際利潤更高,而需要兼顧的則更少。

兼容並蓄

從錄音、數碼音頻,到代理多個由學者主導的品牌,還有DSP揚聲器,成為了 Kent 以及方浪音響最鮮明的形象,但其實,方浪亦有不少屬於傳統音響範疇的品牌。「正如我不會批評其他人玩音響的方法,不喜歡 DSP 喇叭,我們亦提供不少選擇。」這些品牌就包括與方浪合作開分公司的 Vitus Audio,他們以這家分公司處理亞洲業務;Vitus Audio 創辦人 Hans-Ole Vitus 兒子 Alexander Vitus 成立的 Alluxity;愛沙尼亞 Hi End 揚聲器品牌 Estelon;法國線材品牌 Viard Audio 等等。

同時在專業與民用市場發展已久的 Manger,也是方浪代理的品牌之一,他們除了擁有專利單元技術,亦生產專業鑑聽揚聲器,而走的路線不是數碼,沒有採用 DSP,而是仍舊鑽研傳統模擬領域。

成就感

當然,最搶鏡的還是 Grimm Audio、Dutch & Dutch、Illusonic、Weiss 等等,在數碼方面有獨特技術的品牌。不過,當問及方浪經營的品牌之中,哪一個令 Kent最有成就感,他提到的是已經不再由方浪代理的 Aurender。

「韓國 Aurender 是我由零開始在香港推廣,然後取得成功的品牌,雖然他們最後離開了方浪。現在我們希望將手上另一個韓國品牌 HiFi Rose,可以取得同樣的成就。

「我們一直給予韓國方面不少意見,因應我們的經驗,希望他們加入、改進甚麼功能,協助他們創造成就的產品。最近我們寄予厚望的是 RS150。」

RS150 是 HiFi Rose 現時頂級的多媒體播放器,機身由鋁材 CNC 製作,使用環形變壓器,明顯是針對高級音響的設計。內置 SSD、ROON Ready,亦支援現時大熱的網路串流平台,例如 TIDAL,當然也對應 MQA 編碼。音樂檔案方面,支援最高 PCM 32bit/768kHz、DSD512(22.4MHz)。聲音以外,也擁有 HDMI 介面,對應 4K 影像。

RS150 原本的售價是 HK$29,800,不過 Kent 說,因應方浪音響十周年,他們為這個型號推出了特價優惠。同樣有十周年特價的是 Grimm Audio LS1a 揚聲器(試音報告在 410 期《Hi Fi 音響》刊出)。Kent 表示有不少客人會同時把兩者帶回家,因為前者可以成為後者的訊源。

下一個十年

關於未來十年,Kent 表示,方浪已經在台北站穩陣腳,正是時候再次回到上海,成立分公司開拓中國國內業務。而會員制的網路銷售平台,也在考慮之中。

至於 Kent 自己的發展計劃,他提到了 MQA,透露他已經得到相關資格,可以為錄音進行 MQA 處理。他又提到,經 MQA 壓縮後再展開的音樂檔,與未經 MQA 處理前的檔案,數據上是有分別的,這個課題比較長篇,就不在此繼續探討了。

另一方面,Kent 現時和 Sony(關於 360 Reality Audio、Artist Connection 音樂銷售平台等等)、Grimm Audio 老闆 Eelco Grimm 都有合作正在進行中。 到底方浪音響未來十年會有哪些新發展與成就,現時作出太多猜測只是言之過早,不過有一件事可以非常肯定,就是 Kent 只會愈來愈忙,繼續在音響與錄音製作方面有更多新主意。
文|顏文遠